以相对密度为主要指标，以黏度为辅助指标，国际上把相对密度大于0.934，在油层温度下脱气原油黏度大于100~10000mPa·s的原油称为稠油，而中国将脱气原油黏度大于 150mPa·s，相对密度大于0.92的原油称为稠油。例如，我国辽宁省的沈阳油田是我国最大的高凝稠油油田，其原油的最高凝点达67℃，油稠得可以用来做雕塑，被人们称为“不会流动的油”。
稠油流动阻力大，从油层流入井筒或从井筒举升到地面都很困难。目前对于已流到井筒中的稠油，采用降黏法或稀释法开采，而对于油层中的稠油一般采取热力开采法，如蒸汽吞吐法与电热法。
(1)降黏法:在水中加入一定量的水溶性环氧乙烷、环氧丙烷、十二醇醚、烷基苯磺酸钠等活性剂配成活性水溶液，然后按一定的比例注入井内，靠机械作用使活性水溶液与井内的稠油混合，形成不稳定的、黏度较低的水包油乳状液，再用常规方法开采。
(2)稀释法:向井内注入一定量的稀油与井筒内的稠油互溶，降低稠油黏度即可用常规方法开采。
(3)蒸汽吞吐法:利用地面设备产生高温高压蒸汽，然后向稠油层注入，高温蒸汽使得稠油黏度降低，增加了稠油的流动能力，便于开采。这种方法是开采稠油的有效方法。从20世纪50年代开始注蒸汽试验，现已发展到工业应用阶段。
(4)电热法:用下入井下的电炉加热油层来降低稠油黏度。这种方法耗电量太大，加温井筒周围地层的范围有限，工艺复杂，仅可用于稠油试油或不具备其他开采方法的地区。
(5)层内燃烧法:俗称火烧油层，是将点火器下入井底，将油层面加热到原油燃点以上，并逐渐注入空气，原油中的重质部分即被点燃，温度升高后使稠油黏度降低，便于开采。有时也只用注入的空气与原油氧化，使原油在油藏中自燃来升温降黏。
采用热力开采法，井口产出液温度可能高达180度，要想在线测量采出液含水率就成了很大的难题！杭州飞科电气有限公司最新推出了设计温度指标达200度的ALC05-HT型高温井口原油含水分析仪，该含水仪可应用于油田计量间、井口等地面工艺流程位置，在线完成0~100%含水率的全量程检测。该含水仪还可以配套大口径取样管段、满足客户对于不同管径特别是一些大口径管线的安装需求，通过法兰连接，实现了在线实时取样、非实时测量的功能。另外，本含水分析仪的结构及测量方式消除了原油中含气或者其它杂质对含水测量结果造成的影响，提高了测量精度。
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