具备了证入五蕴空相所需的前提条件后，接下来就进入五蕴空相的实证，我们可以用五蕴空相的内涵。如果修声闻禅的话，也可以作四念处观，从身、受、心、法，这四个处所去观察，就是观身不净、观受是苦、观心无常、观法无我，这四念处。
首先，四念处观，来证入五蕴空相。“观身不净”，一个人他贪着色身，或是贪淫欲无法脱离，他需要去观察我这个色身是不净的，为什么不净，要从自身的三十六身分去观，然后才能得到结论：“我详细观察的结果，我的色身真的不净。”这样对于色身的贪着、淫欲的贪着，就能够排解。“观受是苦”，有受皆苦，要了解受的内涵；受是无常，所以无常是苦，就这样去观察。“观心无常”，要了解五阴十八界的内涵，详细地去思惟，去观察——从现象界来观察；不是只有理解，而是实地去观察，观察“我心的运作是不是真的无常？”观察完成以后，确认了心无常。“观法无我”，观察一切法当中都没有一个真实我，观察一切法，从五阴十八界来观察，当中是不是没有一个真实的我，详细从现象界观察以后，它真的就是这样的时候，四念处观就完成。
声闻禅从四念处观，可以断我见，断我执。他完全接受身、受、心、法这四法，观察完成以后，他断了我见；然后依于断我见的智慧，安住在这个四念处当中，叫四念住，住于这四念当中，也就是把我执断掉了；这时候就证入了五蕴空相，也就是断了我见、我执。这属于四念处。
但是，四念处观不是只有“观身不净、观受是苦、观心无常、观法无我”，你可以统统去观察它是无常的。就是说如果对于不净，已经观察完成了；它虽然不净，但是这个色身还是很好用啊，他还是有所贪着，这时候他也可以去观身无常。也可以“观身无常、观受是苦、观心是空、观法无我”这样观，针对自己执着的部分，作不同的观行，四念处观不是绝对不变的，修声闻禅用四念处观来观行以后，可以证得五蕴空相。
其次，思惟“四食”，来证入五蕴空相。断了我见后，可以用思惟“四食”的方式来断除我执。断除我执就要思惟四食，从思惟四食当中明白五蕴长养炽盛的道理，然后知道：苦灭的道理是什么？要怎么来灭苦？苦灭的境界是什么？什么叫作苦灭？这样从思惟四食的道理当中，就可以完成五蕴空的修证。就是断我执的部分，可以从思惟四食来证入。
《长阿含经》卷二十：【佛告比丘：“一切众生以四食存。何谓为四？抟、细滑食为第一，触食为第二，念食为第三，识食为第四。”】佛开示说：一切众生都是以四食为存活；就是抟食、触食、念食、识食。这四食长养众生，众生因为有四种食，才能在三界世间存活。
什么是抟食？各种饭、面、鱼、肉等等，就是抟食。抟食吃了以后一定要把它烂坏掉，才能吸收，抟食的共同点叫变坏为相。欲界的众生是以抟食为主，世间的人、傍生也都是抟食。当然欲界天人吃的抟食比世间的好，也比世间的精美，但仍然是抟食。在这里讲的抟食是指有漏的部分。譬如抟食，只要在三界中存活，即使佛菩萨再来，也要吃饭，我们讲的断抟食，不是不吃饭，而是断了对抟食的喜爱；抟食于他只是维持道器，在人间弘法度众需要吃饭。所以，断抟食不是要把所有的食物都断掉，而是断了对食物的贪爱。
什么是触食？哪些众生是以触食为主？卵生的众生在还没有出生时，在卵位的当中，是以触食为主，出生以后，就四食都存在。触食不是只有在卵位时，还有心的部分，心的部分，是指在接触境界的时候有喜乐，摄受喜乐为食，这个摄受喜乐为食，就是触食。这是有漏的部分。无漏的部分，只要你有触，它就当成食。同样的，断触食，就是对接触境界的时候，灭除对喜乐产生的贪着，而不是说完全不能去接触外界。需要断的触食有哪些？第一个就是欲界中淫欲的喜乐。如果修学佛法，当然要断触食；要证入五蕴的空相，断我执，除了对抟食的喜欢要断以外，还要断触食，也就是淫欲的部分。当你断了淫欲的部分，就可以出离欲界到色界去。但是色界仍然有触食让你贪着，就是初禅境界中的身乐觉受；即使证得初禅，你仍然有身乐觉受。这时要再舍弃它，不能贪着这样的触食，舍弃它以后进入二禅境界。进入二禅境界你还有心境的喜受，这种心境的喜受必须背舍它，必须断。然后进入三禅境界的心喜跟身乐，仍是触食也要背舍，背舍完后就进入四禅。四禅也有要断的部分。所以，需断的触食是，欲界中的淫欲，初禅、二禅、三禅中的身乐与心喜，都是要断的触食。
什么是念食？念食又称意思食，现在是讲有漏的部分；对于可爱的境界起了希望，希望可爱的境界的念，就是意根和意识的食。你希望去享受，希望去得到这种可爱的境界，起了这个念，就是意根跟意识的食。七个识都有念食，但意识最为殊胜。当然有无漏的部分，只要你起念，意根、意识起念都是念食，这不是要断的部分；要断的是有漏的部分，也就是贪著可爱境界的这个念，是需要断除的。
什么是识食？纯由本识心中所现的法，来当作自己的食物维持生命，这就是地狱众生和无色界的众生。这些地狱众生跟四空天的众生，因为没有色身，所以就没有抟食，他主要是以识为食，完全不依外法当作食物而保存生命的存在。
怎样思惟四食断我执？《杂阿含经》卷十五佛开示：【云何比丘观察抟食？譬如有夫妇二人，唯有一子，爱念将养；欲度旷野崄道难处，粮食乏尽，饥饿困极，计无济理，作是议言：“正有一子，极所爱念；若食其肉，可得度难。莫令在此三人俱死。”作是计已，即杀其子；含悲垂泪，强食其肉，得度旷野。】佛开示说，譬如有夫妇两，只有一个儿子，他们很爱念他，帮他养大。夫妇两要度过旷野，这旷野险道还没度过，粮食就吃完了，饥饿到了极点，夫妇两认为完全没有希望了，因此商议：“我们刚好有个儿子，虽然我们很爱念他，但是如果吃了他的肉，就可以度过苦难，而不会三人统统死在这里。”两人商议完后，就把儿子杀了，含悲垂泪勉强吃他的肉，然后度过了旷野。
佛开示说，这夫妇两在吃儿子肉的时候，有没有去享受这肉味，贪执肉的美味？当然不可能在吃肉的当中，还去品尝他的味道。所以佛开示说，如果一个人要思惟抟食，就要这样观察：我们因为要度到彼岸，这个彼岸很难度过，我们现在虽然要吃这些美食，但是我们不要去贪食美食；我们在吃美食的当中，就像在吃儿子的肉一样来观察它。这是属于思惟抟食的部分。触食、意思食、识食，因为时间的关系，可以从《阿含经》撷取来看。
最后，藉由明心见性，来证入五蕴的空相。什么是明心见性？明心这个心就是五蕴的本源，我们生命的实相，第八识心如来藏。我们就是要找到这个第八识根本心，当第八识的根本找出来了以后，就找到生命的实相。就是要明心，明心是学佛须跨出的第一步。明心完以后，当然要去看这个心在干什么，有什么作用，所以才有眼见佛性这一关要去证。明心见性是学佛人的第一个目标。
要明心见性，必须参禅；在参禅当中，如果不先断掉我见，你怎么找，找来找去都在五蕴上面找。所以，参禅，一定要先了解五蕴的空相，然后断掉我见，这样才容易去明心。也就是说参禅的人要先断我见。参，为什么叫参？因为不知道才去参，参就是去找，去找这个心在哪里。因为已经断了我见，找到了以后就有智慧了；就藉由这个明心所得到的智慧，就转依这样的智慧，然后就开始断掉我执，就是贪、瞋、痴、慢、疑都依于这个明心所得到的智慧而断除掉。明心见性藉由参禅而得，在参禅当中断了我见，我见断后，再断我执。
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