在华夏早期的东部地区，也就是如今山东、江苏一带，有一个重要群族十分活跃，经常与华夏民族对抗，众多古籍称之为东夷。
古籍对东夷的比较明确的记载为夏朝的太康失国，在一次围猎过程中，后羿将太康射杀。这后羿是什么样的人物呢？为何能够得到太康的信任呢？直接从古籍文献中所得到的信息十分有限，长期以来一直都是一个未解之谜。
要了解这些情况，就得从东夷的形成说起。东夷是何时出现的呢？又是如何形成的呢？古籍文献中没有明确的记载。不过，考古研究发现，在距今大约4600至3000年前的龙山文化，就已经看到骨刻的“东”、“夷”字。
从字形结构上分析，“夷”就是指背着弓箭的人。弓箭是何时出现的呢？《山海经》有明确的记载，《海内经》有这样说道：“少暤生般，般是始为弓矢。帝俊赐羿彤弓素矰，以扶下国，羿是始去恤下地之百艰。”
从上述这段文字记载中可以得知，弓箭的发明者叫般，他是少暤的儿子。综合众多古籍文献来看，少暤又称作少昊、昌意，是黄帝的次子。也就是说，黄帝的孙子首先发明了弓箭。
当然，也许大家都认为，弓箭的出现要比《山海经》的记载早得多。不过，《山海经》既然有这样的记载，也是十分合理的。有关三皇五帝的故事传说，相信大家都听说过，但是否知道为什么叫三皇呢？他们对人类文明进步作出什么贡献？
三皇之首叫伏羲氏，擅长狩猎、动物饲养，其次是神农氏，发明农具并从事农业耕种，还有就是女娲氏，发明了陶器的炼制。陶器的出现极大地方便了人类的日常生活，但陶器的炼制有较高要求，并非所有人都能做到的，远大之下只好拿出某种物品进行交换，于是催生了市场，出现了社会分工，专门从事手工制作以及商品交易的叫共工氏。
《易经》对社会分工有比较系统的讲述，只是将女娲氏和共工氏也归属于神农氏。
简陋的弓箭也许一般人能够制作，但威力强大的弓、锋利的箭恐怕只有共工氏才能完成。共工氏擅长工艺制造，但弓的弦由大型动物的筋制成，而黄帝属于伏羲氏，擅长狩猎以及动物驯养，恰好能够提供制作弓弦的材料。
根据《山海经》的记载，炎帝属于共工氏，只有黄帝与炎帝的两大部落结合在一起后，才能制造出具有强大杀伤力的弓箭。从此以后，弓箭作为武器才被人们广泛使用。而且这段文字还特别说明，只有得到帝俊的准许，羿才有弓箭的使用权。
弓箭大规模使用后，于是便出现了夷：背着弓箭的人。
说到夷，就必须了解羿。羿就擅长射箭的人，而背着弓箭的人却未必擅长射箭。
大家看到羿，就会想到后羿，将后羿当成某一个人的名字。“后”应作“後”，掌权的意思，后羿就是专门管理射箭的官员。夷是背着弓箭的人，是一般的士兵，而羿是负责训练士兵的人，我们可以理解为弓箭队的队长，或者说是羽林军的首领。
因此，后羿是一个机构的名称，或者是官员职务的名称，并非某一个人的名字。那么，这个机构是谁首先创立的呢？《海内经》也有记载：“炎帝之孙伯陵，伯陵同吴权之妻阿女缘妇，缘妇孕三年，是生鼓、延、殳。殳始为侯。鼓、延是始为钟，为乐风。”
这里的“候”是指箭靶，发明者叫殳。殳为何制作箭靶？自然是为了传授射箭方法、训练队伍、选拔精英。因此，候就是为了训练军队而出现的，也成为权力的象征，诸候的含义大概由此而来，毕竟有了军队才能称得上诸候。
在古代，鼓和钟都是发出战斗号令的器具，其发明都叫鼓、延，也是殳的兄弟。在大家的认识中，钟和鼓都属于乐器，但通过对上述文献分析，它的出现也是首先用于军事目的，后来才有娱乐功能。
后羿大概就是对殳兄弟三人的称呼，他们的父亲叫伯陵。伯陵是是炎帝之孙，后羿便是炎帝之后。传说中后羿的妻子叫嫦娥，嫦娥是帝俊的女儿。帝俊将女儿嫁给后羿，大概就是通过联姻来加强对军队的控制。
帝俊为什么要组建军队？这个问题就不用多说了吧。再看《海内经》相关内容：“帝俊赐羿彤弓素矰，以扶下国，羿是始去恤下地之百艰。”
帝俊赐羿彤弓素矰，目的是以扶下国，确切地说是震慑天下，让下面的小国不要轻举妄动。比如《大荒南经》有这样的记载：“大荒之中有山，名曰融天，海水南入焉。有人曰凿齿，羿杀之。”
大概意思是说，大荒之中有个叫融天的地方，有个叫凿齿的人被羿射杀了。羿为什么杀掉凿齿？自然是帝俊的命令。
帝俊又是谁呢？
在《山海经》中，有关帝俊的信息比较丰富，他究竟是谁呢？在《大荒西经》中就有这样记载：“有西周之国，姬姓，食谷。有人方耕，名曰叔均。帝俊生后稷，稷降以百谷。”
后稷这个历史人物，相信大家都听说过吧？他就是周人的始祖，是帝喾的儿子。因此，《山海经》的帝俊与帝喾应是同一人物。那么，夷的出现就是在帝喾时期，分布在天下各地，只是到了后来，东方夷人的实力相对比较强大，形成强大的东夷群族。
也就是说，夷人的前身就是帝俊创建的军事，是国家机器，羿是夷的首领。因此，夷、羿对早期华夏格局有着十分重要的影响，往往决定着帝君的命运。大家都听说过后羿射日的故事吧！不过，《山海经》的“日月”并非都是指天上的日月，更多时候是用来指代帝君的子女，《大荒南经》有这样记载：“东南海之外，甘水之间，有羲和之国。有女子名曰羲和，方日浴于甘渊。羲和者，帝俊之妻，生十日。”
“羲”就是指伏羲氏，“和”就是加在一起的意思，所谓“羲和之国”，就是伏羲氏众多部落联合起来组成的联盟，帝俊就是该联盟的盟主，或者说是一国之君，他的儿子就是以“日”来命名。
不过，后羿是否真的射日呢？整部《山海经》中都找不到明确的记载。 然而，从辑录于其他文献的条目出现了关于后羿射日的说明。比如唐人成玄英在《庄子·秋水》疏引《山海经》云：“羿射九日，落为沃焦。”宋代《锦绣万花谷》也引用《山海经》：“尧时十日并出，尧使羿射十日，落沃焦。”
以上这两则文献都提到羿射日，落沃焦，至于九日还是十日？这个问题就不算重要了，只是说明在古本《山海经》中，确实有羿射日的记载，却不知是何种原因失录。值得一提的是，《锦绣万花谷》还提到尧，说明后羿射日的故事就发生在帝尧期间。
根据司马迁《史记·五帝本纪》：“帝喾崩，而挚代立。帝挚立，不善，而弟放勋立，是为帝尧。”
帝挚为如何不善？司马迁没有说，但结合后羿射日的相关记载，也就不难理解了，正如宋代《锦绣万花谷》也引用《山海经》记载：“尧时十日并出，尧使羿射十日，落沃焦。”
我们所熟悉的后羿射日，竟然是将天上的太阳射下来，谁有这种能力？不妨让大家开开眼界。虽然《大荒南经》有明确记载：“羲和者，帝俊之妻，生十日。”也许后人不敢面对这段历史，于是便后羿射日理解为将天上的太阳射下来。
后羿的行为，确实令人无法想象，不过在夏朝还真的出现类似的事件，也就是历史上的太康失国。由于缺乏文字记载，太康失国也是充满各种谜团，事情经过大概就这样：太康是夏后启的儿子，即位后终日田猎无度，在一次狩猎中被后羿射杀。
后人常常将失国的原因归于太康的昏庸无能、贪图酒色、不理朝政等等。其实，他们对华夏早期的国家机构并不了解，比如，后羿是什么呢？
前文已作分析，后羿就是军队的领导。军队本来是帝俊创建的，但之后的帝君逐渐失去了对军队的控制权。太康之前，后羿掌控着国家军队，尧舜时期的禅让制度，与军队的态度有很大的关系，后人在研究时往往忽略了这个问题。其实，大禹禅位于伯益应该是真实的，他的儿子启讨伐有扈氏，与后羿的态度有很大的关系。如果军队不听从他的命令，他又能干什么？
因此，关于太康失国，并不是人们想象那样简单，如果后羿与太康有矛盾，不服从太康的命令，太康又有什么办法呢？在人们的印象中，狩猎似乎是一种娱乐，其实在古代，尤其是在上古时代，狩猎是一种繁重的生产劳动。太康经常狩猎，一者可以获得食物，二者可以训练军队的作战能力。
太康希望通过狩猎与军队进行互动，加强对军队的控制，这就触犯了后羿的利益，于是后羿便选择适当的机会将太康射杀了，另立一个比较听话的人。
也许有人会问，既然后羿掌控了国家的军队，为何不自己当国王呢？
当时有个叫寒浞的人，大概是后羿的得力干将，他就是这样想的，不过最终结果大家都知道了：寒浞杀死了后羿、后羿所立的国君仲康、仲康的儿子相，相被杀时，他的妻子后缗正怀孕，逃回娘家后生下少康，少康长大后复国。
少康能够复国，一个重要的原因是因为他是黄帝的后裔。上古时期大概有这样的规矩，只有黄帝的后代才能成为国君，后羿杀死国君后，需要在国君的兄弟或儿子中另先继位人，而寒浞自立便犯了大忌，为天下人鄙夷，鄙夷这个词大概由此而来。
后羿作为军队的首领，肯定是由国君任命，或者得到国君的认可。后羿被寒浞杀死后，这个机构就成为历史。少康要复国，需要有自己的军队，有了军队的部落就成为候。之前的军队没有得到诸候的认可，被称为夷人，东夷就是泛指东方一带的夷人。
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