在儒家的思想观念中，尧舜一直是后世公认的圣贤，其中最受推崇的便是尧舜时期的禅让制度，尧将帝位传给能力出众的舜，舜又将帝位给在治水方面作出巨大贡献的大禹，这样的权力交接方式，千百年来一直是人们的美谈。然而，一次盗墓行为却颠覆人们的认识，盗墓者的行为意外让大量记载上古历史的竹简重见天日，这些竹简经过整理后编辑成册，这就是倍受争议的魏国史书《竹书纪年》。
就拿被世人尊为圣人的尧舜来说，《竹书纪年》透露血腥、残酷的一面，晚年的尧被舜所囚禁，舜将帝位传大禹后，竟然遭到流放。这就不禁让人产生了怀疑：儒家宣称的禅让制到底是真是假？
到了近代，在疑古派的推动下，上古时期的历史普遍受到质疑，历史上像尧舜这样的人物是否存在都成问题，至于禅位的真假就更不用说了。然而，近年来对山西陶寺遗址的考古研究取得重大进展，经碳十四测定确定陶寺文化的年代为公元前2300年至1900年之间，加上观象台的发现，许多专家一致认为，陶寺遗址是上古时期帝尧的都城。
陶寺有规模空前的城址和高等墓葬，还有气势恢宏的宫殿遗迹，独立仓储区以及大量手工作坊遗迹，表明当时社会已经有了国家的雏形。一个国家必然存在与之相匹配的国家机器，而军队就是重要的国家机器。由于缺乏文字记载，后人对上古时期社会情况十分重要，尤其是当时的国家机器。
如果对当时的国家机器稍有了解，就会明白尧舜时期的禅让并不是人们想象那样。帝尧时代有没有专门的军队呢？《山海经》提供了难得的线索，《海内经》有这样的记载：“少暤生般，般是始为弓矢。帝俊赐羿彤弓素矰，以扶下国，羿是始去恤下地之百艰。”
弓箭是上古时期杀伤力极强的武器，一般情况下，只有军队才有资格拥有。帝俊将弓箭赐给羿，羿就具备了军人的能力。人们看到羿，很容易联想到后羿，以为是某个人的名字。这样理解并不准确，“后”应作“後”， 就是掌权的意思。羿是指那些擅长射箭的人，后羿就是专门管理射箭的官员，也就是弓箭队的队长。
当时的羿相当于现在的军人，后羿就是军队的领导，或者说是军队机构的名称，或者是官员职务的名称，并非某一个人的名字。最初组建这种机构是炎帝的子孙，请看《海内经》的记载：“炎帝之孙伯陵，伯陵同吴权之妻阿女缘妇，缘妇孕三年，是生鼓、延、殳。殳始为侯。鼓、延是始为钟，为乐风。”
这里的“侯”是指箭靶，发明者叫殳。殳为何制作箭靶？自然是为了传授射箭方法、训练队伍、选拔精英。由此可见，侯就是为了训练军队而出现的，此外，鼓和钟都是发出战斗号令的器具，其发明都叫鼓、延，也是殳的兄弟，他们就是帝俊时期的后羿。
帝俊仅在《山海经》中出现，他就是帝喾，《大荒西经》记载可以印证：“有西周之国，姬姓，食谷。有人方耕，名曰叔均。帝俊生后稷，稷降以百谷。”
后稷是谁？相信大家都比较熟悉，他就是周人的始祖，姓姬名弃，帝喾元妃姜嫄的儿子。既然《大荒西经》提到“帝俊生后稷”，那就说明帝俊就是帝喾，若想更详细了解，请看《山海经中的帝俊究竟是人还是神？他是如何登上帝位的呢？》一文。
后羿作为上古时期的军事机构，组成于帝喾时期，延续到夏朝的太康时期，发生两次重大事件，其一是后羿射日，其二是太康失国。
太康失国与后羿有何关系？从《尚书·五子之歌》中大概得知太康喜欢打猎，他有一次到洛水南岸打猎时整整一百天不归，结果被后羿射杀。
后羿为何射杀太康？后人归于太康的昏庸无能、贪图酒色、不理朝政等等，这些都根据《五子之歌》进行猜测，没有其他信息印证，未必恰当。后羿射杀太康，需要罗列罪名，于是劫持太康的母亲以及五个弟弟，让他们在洛水之岸攻击太康，也许谁骂得凶谁就可以取代太康之位。
或许可以通过对比后羿射日，寻找历史的真相。然而，后人听到后羿射日，总是以为后羿将天上的太阳射下来，这也太离谱了吧？谁有这种能力，不妨表演出来，让大家开开眼界。
其实，《山海经》的“日月”并非都是指天上的日月，更多时候是用来指代帝君的子女，《大荒南经》有这样记载：“东南海之外，甘水之间，有羲和之国。有女子名曰羲和，方日浴于甘渊。羲和者，帝俊之妻，生十日。”
“羲”就是指伏羲氏，“和”就是加在一起的意思，所谓“羲和之国”，就是伏羲氏众多部落联合起来组成的联盟，帝俊就是该联盟的盟主，或者说是一国之君，羲和为他生养的儿子就是以“十日”来命名。“十日”就是天干的名称，也就是甲乙丙丁戊己庚辛壬癸。
有了《大荒南经》的记载，我们就可以认为，后羿所射之“日”并非天上的太阳，而是羲和为帝俊生养的儿子。前文说到，帝俊就是帝喾，根据司马迁《史记·五帝本纪》：“帝喾崩，而挚代立。帝挚立，不善，而弟放勋立，是为帝尧。”
帝挚为如何不善？司马迁没有说清楚，但如果与太康失国对比，是不是有相似之处呢？帝喾之后挚代立，由于出现了后羿射日，于是帝尧登上帝位。之后类似的情况再次重现，夏启之后太康被后羿射杀，结果仲康登上帝位，不同的是仲康未能成为帝尧这样的明君。
不过，后羿是否真的射日呢？整部《山海经》中都找不到明确的记载。 然而，从辑录于其他文献的条目出现了关于后羿射日的说明。比如唐人成玄英在《庄子·秋水》疏引《山海经》云：“羿射九日，落为沃焦。”宋代《锦绣万花谷》也引用《山海经》：“尧时十日并出，尧使羿射十日，落沃焦。”
以上这两则文献都提到羿射日，落沃焦，至于九日还是十日？这个问题就不算重要了，只是说明在古本《山海经》中，确实有羿射日的记载。值得一提的是，《锦绣万花谷》还提到，后羿射日是尧指使的。再结合《竹书纪年》的相关记载，这样的事情实在令人难以接受。
也许儒家思想的影响，后人不敢面对这段历史，于是便后羿射日理解为将天上的太阳射下来，还将后羿射的故事从《山海经》中删除，因此在以后的《山海经》中找不到后羿射日的记载。
后羿作为早期的国家机器，目的是维持天下秩序，禅让制就是在这样的背景下产生的。所谓的禅让制其实就是形势所逼，帝尧当然希望能够将帝位传给儿子，只是有了后羿射日的前车之鉴，知道自己的儿子没有足够能力掌控天下，经过慎重考虑，最终还是将帝位传给能力较强的虞舜。他为何将女儿嫁给舜？当然是希望舜在登上帝位后能够照顾自己的儿子。
舜能够登上帝位，很大程度是因为后羿的支持。后来帝舜囚禁帝尧，应该不是他的本意，有些事情他也无法作主。他就象现在的集团公司的总经理，重大决策往往由重要的股东来决定，如果违背股东的意愿，就会被炒掉。
大禹能够接替帝舜，同样是因为得到后羿的支持。舜在晚年被放逐，应该不是大禹的主意。大禹禅位于伯益应该是真实的，他的儿子启能够掌权，肯定也是后羿的支持，估计大禹在生前无论如何也想不到。夏后启讨伐有扈氏，大概也是后羿在背后推动。如果军队不听从他的命令，他又能干什么？
太康失国也不是人们想象那样简单，毕竟军队就掌握在后羿手中，后羿不服从命令，太康又有什么办法呢？也许后羿本来就不希太康继位，后羿与太康之间就产生了不可调和的矛盾。为了巩固自己的地位，太康希望通过狩猎与军队进行互动，加强对军队的控制，这就触犯了后羿的利益，于是后羿便选择适当的机会将太康射杀了，另立一个比较听话的人。
也许有人会问，既然后羿掌控了国家的军队，为何不自己当国王呢？
尽管有禅让制，但并非任何人都有资格登上帝位的。太康时期的寒浞是后羿的得力干将，他就有争夺帝位的想法。为了上位，他杀死了后羿，还包括后羿所立的国君仲康，以及仲康的儿子相，总之凡是有可能阻挡他登位的人都杀光了。
后来的结果大家都知道，少康长大后复国。少康就是一个遗腹子，据说是相的妻子后缗逃回娘家后才生下的，是真是假就无法考证了。不过这并不重要，重要的是寒浞不是黄帝的后裔却染指帝位，于是成为天下的公敌。
少康只是一个遗腹子，他为何能够成为国群？大概在上古时期有这样的规矩，只有黄帝的后代才能成为国君。后羿掌控军队，如果没有规矩约束岂不是可以胡作非为？寒浞自立便犯了大忌，为天下所不齿，鄙夷这个词大概由此而来。夷就是背着弓箭的人，在少康之前叫羿，少康之后成为夷。后羿作为军队的首领，肯定是由国君任命。后羿被寒浞杀死后，这个机构就成为历史。
总的来说，后羿作为上古时期重要的国家机器，在开始的时候还是很好地履行自身的职责，但随后由于人性的贪婪，性质也发生了变化，加上缺乏掌控的经验，慢慢就开始失控了。
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