运动员无疑是最吃“青春饭”的一个职业，从事这一行要比拼的并不只是天赋，还有当前的年龄。
评书中所说的“当打之年”，延伸到体育竞技上时指的就是运动员竞技状态巅峰期的年龄段。
在大多数球类运动中，运动员的“当打之年”基本都是20岁上下。
但是在漫长的体育历史上，“大器晚成”的体育明星却也不在少数。
他们能在并不巅峰的年纪取得生涯最耀眼的成绩，却要比少年夺魁的故事更让人热血沸腾。
人称“羽坛皇后”的张宁，就是这样一位“大器晚成”的羽毛球运动员。
体坛生涯的首个奥运冠军，是在她29岁的年纪拿下的。
而紧随其后，她又在33岁的年纪在奥运会上卫冕。
37岁怀负身孕的情况下，又以教练带领国家队在奥运夺冠。
创下了这些奇迹的张宁，现在又是什么样子呢？
少年天才，职业道路却坎坷不断
张宁是1975年生人，和同龄的体育选手有些相似，少年时的她意外察觉到了自己的兴趣及天赋。
一切的起因，是张宁的父亲在她10岁那年买了一副羽毛球拍。
可以知道的是，当年的那副羽毛球拍，绝非什么名牌产品。
张爸爸买拍的目的也很纯粹，就是为了让多一种娱乐锻炼的方式。
但所谓“无心插柳柳成荫”，当小张宁把球拍攥到手里时，顿时就爱上了那种感觉。
结果就是，那副球拍就属她用的最多。如果父亲没有空和她打，她就到处去找小伙伴。
学校举办的运动会上，她也是羽毛球项目的积极选手。
凭着感觉“乱打”的她，竟一时在学校找不到对手。
也是因为这样，10岁的张宁被眼光锐利的体校教练相中，邀请她参加训练。
如今来看，这个教练也算是张宁在羽毛球之路上的启蒙教练了。
只可惜张宁这个运动生涯的头，开的并不是很好。
尽管有着教练的赏识和邀请，可她却被家庭情况所“拖累”。
她的母亲患有腰脱的老毛病，弟弟又年幼需要照看，懂事的张宁对于教练的邀请只能选择婉拒。
但也是在这一时期，成为职业羽毛球手的愿望的种子，已经种到了张宁的心里。
此时还比较微弱的信念，让张宁在日常生活中的每一个空闲都在进行锻炼。
长达一年的自主锻炼，让她养成了一副结实的身骨。
成为职业运动员所需要的身体素质，也在这无形当中被锤炼了出来。
与此同时，张宁的弟弟也慢慢能够照顾自己了。
也就是说，张宁原本的后顾之忧如今已经尽数消失。
得知此事的体校教练闻讯，立刻就向张宁发出了邀请，把她带进了羽毛球队。
数年的专业训练让她的技术突飞猛进。
从12岁到16岁，四年的时间里，她完成了从体校到省队，再到国家队的飞速跨越。
1994年，19岁的张宁代表国家队参加在法国举办的公开赛，一举获得冠军。
这个冠军也是张宁得到了第一个，重量级公开赛冠军。
从这时起，从张宁本人到其他人，大家都深信不疑地认为，中国羽毛队正在诞生一颗新星。
然而张宁之后的赛事成绩却不太理想。
法国公开赛之后一直到1998年的亚运会，她成为了“万年老二”。
到了这种地步，亚运会的冠军也不足以让她洗刷万年亚军的称号，唯有奥运冠军。
可是在2000年的悉尼奥运会上，她却因迟到而被禁赛，连比赛资格都一并失去。
这段插曲不仅让她本就触底的风评再度爆炸，更让她本人的心态受到了极大的打击。
而且这一年的张宁已经25岁了，“还能在赛场上活跃多久”，是萦绕在她心头挥之不去的梦魇。
老骥伏枥，所幸志在千里
悉尼奥运会的再度失利，让张宁一度想要放弃羽毛球。
在这个时候站出来，鼓励张宁继续打下去的人，是她在国家队的教练李永波。
信念的力量，是无穷的。在李永波的激励下，张宁终于重拾信心。
从2001年开始，26岁的羽坛老将张宁，像是重返青春一般席卷了羽毛球赛场。
不到两年的时间，张宁就用连续几个冠军，把自己的排名打到了世界第一。
值得一提的是，张宁之下的第二，是彼时风头正盛刚刚19的林丹。
此时的张宁，虽说站在运动员的角度而言已经年老。
可她表现出的势头与竞技状态，却在一次次给人们创造惊喜。
而她所瞄准的目的地，是之后的奥运会。
后续的发展，可以说是出乎所有人的意料。
2004年的雅典奥运会，张宁2-1击败张海丽，完成了华丽的复仇之战。
而在2008年北京奥运会的女单比赛中，33岁的张宁再次发力，完成了奥运女单的卫冕。
这一成绩，直接创造了世界羽坛的历史记录。
北京奥运会的女单决赛，成就了张宁在羽毛球场堪称完美的“最后一舞”。
无论是当时还是现在，以33岁的运动“高龄”完成此等壮举的张宁，都是一个奇迹。
不过这也不代表她跟羽毛球的缘就此结束。
打完奥运会之后不久，张宁受李永波邀请出任国家队女单教练。
张宁作为教练的生涯经历，甚至要比她在赛场上以高龄卫冕更加传奇。
担任教练期间，张宁与第二任丈夫李昂养育了一个女儿。
怀上女儿的时候，正值2012年伦敦奥运会备赛时期。
张宁的教练工作非常忙碌，她不仅要负责训练队伍，还要在比赛期间领队。
可此时的李昂还在国外工作，没办法陪在妻子身边。
孕妇的身体有多脆弱不必多说，更何况此时的张宁已经是37岁的高龄产妇。
几乎所有人都劝她推掉推掉奥运会领队的工作。
可是和球队感情颇深同时对奥运执念极重的她，却依旧执着地带队训练直到比赛结束。
期间熬夜加班更是不少，以至于经常要打孕激素来保胎。
所幸球队最终赢得了比赛，张宁自己也一直坚守到看见结果，才安心回去养胎。
这份坚韧的女子心性，在当时感动了球队的每一个人。
2018年后，因工作而长期异国分居的夫妻俩终于在国内团聚。
一家三口的温馨场景，也算是对张宁运动生涯的一种回报了。
如今的她虽说已经退居二线，但依旧在为中国羽毛球运动做着贡献。
关于张宁，熟识她的李永波的评价或许才最为贴切：
“张宁是‘大器晚成’，她创造了太多的奇迹，再多的赞美之辞放到她的身上都不为过。”
退役两次的网球巨星，李娜
在比赛屡屡失利，几乎看不到出路的时候，张宁陷入了迷惘。
而李娜在遇到职业岔路口时，做出的选择更为决绝。
她直接用留下一纸《退役申请》的方式，结束了第一段职业生涯。
两人后续的经历也很像，张宁在教练李永波的鼓励下重拾信心，进而实现了大器晚成。
李娜亦是如此，退役后的她在前辈孙晋芳的启发下重返赛场。
这才有了后续的两届大满贯冠军，以及最高世界第二的排名。
曾在赛场遭受过失意的她们，在最后都靠自己的实力赢回了荣耀。
李娜第一次接触体育运动是在5岁，不过她最初时打的并非网球，而是羽毛球。
可是在练羽毛球的过程中，李娜的教练发现她更善于肩膀发力且手腕不够灵活的特点，这才劝她改练网球。
如今来看，当年的这位教练可谓是影响了李娜的一生。
天赋异禀的李娜，14岁就得以进入湖北省队，并在次年拿下了全国网球总决赛冠军。
1999年，17岁的李娜成为体制内的职业网球选手，代表国家征战赛场。
仅仅三年的时间，她就和队友在网球赛场上取得了大量成绩，金牌奖杯可以说都数不清。
可即便如此，李娜还是在2003年时选择了退役。
因为在此前的几年职业生涯里，她几乎没有被安排参加过什么规格较高的比赛。
虽说冠军不少，可含金量并没有多少。
她以及队友的世界排名，也是长期处于百名之外，甚至还有过300多名的情况。
“看不到出路”，这是这一阶段的李娜所能预想到的未来。
后来随着搭档数年的组合因领导的好恶被拆散，不顾运动员身体而强行打针等事件的发生。
李娜直接愤而退役。
直到孙晋芳上任网管中心主任，她不仅多次找李娜谈心。
还为她们一众网球运动员争取到了参加大型赛事的活动经费。
这才让李娜重拾打球信心，在2004年重返赛场四年后，又在2009年选择脱离体制“单飞”。
从2004开始，李娜的世界排名提升速度可以说是飙升。
2003年退役时的271，仅仅一年时间，就被她抬升到了78。
单飞后更是夸张，直接变成了个位数，到她退役前夕时终于定格到了第2位。
作为网球选手，重出江湖后的李娜做到了世界范围内难逢敌手，亚洲地区毋庸置疑的第一人。
她的成功也推动了中国网球事业的发展，作为一个典例、榜样走进了网球的历史。
如今退役的李娜，仍在把精力付诸在对网球事业的贡献上。
结语
事业触底并不可怕，真正可怕的是失去信心。
如果张宁、李娜在当年真的选择了放弃，那也就不会有后续的那些成绩。
普通人或许没有她们这样的运动天赋，可每个人却都能有一份事业。
三百六十行，行行出状元，在自己的事业上坚持下去，做细做精，也能获得一番成就。
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