江苏建湖县城西南边的建阳镇金桥村，在一条横贯村庄的公路西首，路坡下靠近池塘处的丛生杂草中，依稀可见一座水泥砌成的简易坟墓，墓碑上刻有五个红字：抗日烈士墓。
公路上偶见行人和车辆，稻田泛绿，树影静默，远处不时传来一两声车鸣。
8月21日这一天。在这个地方，其实是极不平凡的，但似乎没人留意这些，就连那片池塘也像是在闭着嘴唇垂着眼皮。
1944年8月20日，援华抗战的美国盟军陆军第20航空队萨沃伊机组一架B-29重型轰炸机，轰炸日本八幡钢铁厂后返航，当天晚间飞机出现引擎故障，坠落于苏北抗日根据地建阳县境内的金桥村农田里。坠机地点就在这池塘附近。
金桥村一位姓徐的老人说：“事情过去80年了，我们都是从上辈的嘴里知道这事，说那天晚上有一架呼呼响着的飞机绕了几圈后就冲下来，把田地划烂了一大片。第二天早上，新四军来了，日本鬼子也来了，两边打起来，机关枪声像放鞭炮一样，吓得庄上人不敢不出门看。”
失事的美国军机失事前已有两批人跳伞，只有四人生还，坠地后机上一个飞行员受轻伤。
坠机地点东北方向3公里处就是县城湖垛，盘踞那里的日军得知有美国军机在附近坠落，就由近藤中队长带百余日伪军在21日早上直扑金桥村，企图抢走飞机搜捕飞行员。
他们到金桥村才发现，事发地外围被新四军盐阜独立团的前身建阳总队二营六连的战士和乡民兵提前控制，于是双方展开了激烈的遭遇战、争夺战。
2008年国内多家报刊上，刊有建湖县一位作者的报告文章，记述那场营救美国飞行员的战斗：“……那几个鬼子像被猫撵的老鼠,一边玩命的溜着，一边朝后面放枪,再看后面穷追不放的游击队员，个个猛得像红了眼的狮子,在他们的枪下两个鬼子像被刀斩了根的葵花秆一样倒下来。追在最前面的那个快步如飞的游击队员,满脸通红,浑身神气,手里端着像蚂蚱一样的铁家伙,突突的响几声,鬼子又栽下三四个……”
日军最终败退回湖垛，美国飞行员和飞机及武器装备得到保护。这场恶战中，六连机枪班班长李绍义和战士周仲昆、朱良、朱长林共四人壮烈牺牲。
经过多方考证，牺牲者都是20多岁的年轻小伙，除了李绍仪是当地人，其余三人家乡是外地的。他们都没留下后人，至今也没见他们健在的亲属。
当日被营救的飞行员和其他四个机组人员会合，被护送到阜宁县境内的新四军三师师部，辗转回到四川的美军空军基地，抗战胜利后回国。阜宁县板湖镇孙合村89岁的老人孙寿良回忆：“我跟着父亲见过那几个美国人，红脸，大个子，安排在孙家祠堂里吃住，他们和我们相处得很好。”
阜宁板湖镇孙合村是新四军三师在阜宁境内的几处驻扎点之一。飞行员们曾居住过的房屋早已不见，现在原址处还立有一块纪念碑。
如今，在建湖县建阳镇金桥村的原坠机处竖有一块“抗日飞机失事纪念、烈士忠骨迁移筹建碑”。碑上刻署立碑时间为2005年，至今已有19年。这期间，建湖县建成十余处规模大小不等的红色纪念场所。
石碑一侧就是一座墓碑刻有“抗日烈士墓”字样的四烈士合葬墓，碑后刻字所示有当地五所学校为筹建烈士陵园的捐款数字，共计29671.5元。
当地官方宣传资料上称：每年有数万人前来参访、凭吊为保护美国飞行员与日寇作战牺牲的烈士。
“只有清明节看到有人上坟，平时都没人来，8月21日死难纪念日那天也不例外。”当地村民还说：“倒是对面的公墓，每天都有人吹吹打打。”
村民所说的公墓和烈士墓仅一路之隔，据公墓管理人员介绍，这里墓穴单价最低要万元，高价的10万元以上。
高空俯瞰，两处墓地形成强烈对比。
2024年8月21日下午，天色阴沉，几声沉闷的雷鸣过后，一场细雨淅沥而下。裹着雨水，趟过草丛，郑重地为四烈士献上一束鲜花……
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