廖汉生对彭德怀的认识,有一个相当曲折的过程。他很早就听说过彭德怀的“凶名”,知道他的厉害——发火骂人方面。

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1937年8月,120师358旅716团驻扎在陕西富平县的一个镇上,正在进行出征抗日前的最后整编。廖汉生是团政委,彭德怀来视察工作,廖跟团长宋时轮,主动把自己住的房子腾出来给他住。

宋时轮是红一方面军的,廖汉生是红二方面军的,但是在如何对待彭德怀这个曾经红一方面军的高级首长上,意见是一致的,尽量不往他身边凑,不叫就不主动见。

廖汉生是在1947年3月,解放中期开始,在彭德怀的直接领导和指挥下战斗的。那时廖汉生是1纵政委。他与彭德怀的正面冲突争论,就是在这段时期。

1948年5月的西府战役结束后,西北野战军司令部决定开展“自下而上民主的检讨经验教训会”。西府战役我军转战上千里,深入敌后,连克重镇,直接把胡宗南的重兵部署全部打乱,可是我们也付出了十分惨痛的代价。这还是有些得不偿失的。

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1948年5月26日至6月1日的西北野战军第二次前委扩大会,史称“土基会议”,贺龙、林伯渠等人也参加了会议。贺龙、林伯渠等人参会,多少有点镇场子的意味。

从1947年3月中旬担任西北野战兵团司令兼政委,开始直接指挥部队作战开始,到1948年5月开土基会议,1年又2个月时间,西北野战军内部指挥出现各种问题,当下到了必须要解决的地步。

会上,彭德怀作为部队最高军政指挥官,率先主动承担了西府战役后期的主要责任,承认自己在战役指导上犯下若干错误,然后他又毫不留情地点名批评了有直接责任的总队负责人,其中便有廖汉生。

彭德怀先是肯定了廖汉生纵队,在西府战役中坚决勇敢迅速,然后又批评了他们犯下的一些错误和存在的一些缺点。当时廖汉生误会了彭德怀的意思,所以才与之顶牛,后来才想明白。

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那是5月的一天晚上,廖汉生开过连以上干部会后,便去休息了。彭德怀打电话来找廖汉生,接电话的人说政委已经睡下了,彭就没打扰,没让人喊。第二天廖汉生才知道,彭德怀来了电话,并向他们纵队下面的716团下达任务,命令部队继续向东走,他们就这样直接走了。

彭德怀的实际意思是,要廖汉生纵队一边休息,一边准备粮食,然后埋伏在大山边上,等友军把敌人引过来,歼灭敌人几个团。结果接电话的纵队作战科长把意思搞反。后来彭德怀派野司政治部主任甘泗淇来调查,这到底是怎么一回事。

在土基会议上,彭德怀对廖汉生纵队做出严厉批评。廖汉生误会彭总“批评他有意识地走了”,当即就一股热血涌上脑袋,直接站起来拍桌子,争辩起来。

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会后,彭德怀又把廖汉生等1纵领导留下,继续了解情况,把问题说开,林伯渠、贺龙、王维舟等人也都留下,参加这个小会。贺龙作为廖汉生等人的老首长(西北野战军的高级指战员大都是贺龙一手带出来的),毫不客气地对他们做出严肃批评:“你们仗打得不错,工作也有成绩,作风纪律也是比较好,连着受到一些表扬,就骄傲啦,就听不进批评啦?!”

廖汉生还是没有完全冷静下来,觉得彭德怀批评人过于严厉,说他“威严得让人有些受不了”。有这类想法的不只廖汉生,廖汉生只是提出来,摆到明面上。就廖汉生等人对彭德怀批人过于严厉有看法、有意见一事,贺龙、林伯渠等人一起帮助他们正确看待这样的批评。

林伯渠告诉廖汉生等人,自己具体是怎么认识彭总的。然后他又问廖汉生等人,你们知道彭总怎么叫的“德怀”吗?廖汉生等人答不上来。林伯渠是党内著名的“五老”之一,德高望重,学识渊博。他解释说:“有句古语叫‘有威可畏,有德可怀’,彭总就是这样。你们不能光看他‘有威可畏’的一面,同时也要看到他‘有德可怀’的一面。”

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林伯渠对“德怀”的这番解释,引起了廖汉生等人的深思。在这之后,廖汉生等人愈发崇敬彭德怀,不再对他的严厉抱有意见。