内蒙古大草原 © 林阔成/TNC
据统计，全球约49%的草地已经出现退化，由此带来温室气体排放量上升、土地荒漠化和水土流失加剧，以及生物多样性丧失等多方面的环境问题[1]，同时草地退化还会导致牧草生产力和品质、草地载畜量以及草地利用性能降低等[2][3]，从而影响畜牧业发展。因此，草地保护与修复的紧迫性日益凸显，必须采取行动遏制草地退化趋势。
草地保护与修复是遏制草地退化的关键措施，也是畜牧业可持续发展的基础。除了建立自然保护地、禁牧休牧、控制外来入侵物种等保护措施外，目前已发展出了20多种退化草地的生态修复技术，其中较为成熟的有免耕补播、可持续放牧、人工草地建植、围栏封育、翻耕和施肥等[4]。尽管这些促进草地恢复的机制与技术已经较为成熟，但实际操作中却面临诸多挑战，问题的关键在于这些措施往往难以在不影响畜牧业生产的情况下实施[5]。在草地恢复期间，畜群可能需要暂时迁移一段时间，以便为牧草的自然再生创造条件，而要恢复到草地的历史最佳状态，仍需经过长时间的精心管理。对于牧民来说，即便他们有心投入到草地恢复工作，也会遇到在草地恢复期间如何安置畜群等实际问题。
放牧区与非放牧区草地对比 © 罗永梅/TNC
草地银行——推动以生产为首要目标的草地保护
为了解决草地修复与畜群安置的两难境地，草地银行的概念诞生了。草地银行这一概念最先起源于美国西部，1994年由新墨西哥州非营利组织马尔佩边境之地（Malpai Borderlands Group）的思维基金会（Animus Foundation）提出并创立，当地牧户通过协议获得在基金会拥有和管理的格雷牧场（Grey Ranch）放牧的权益，帮助牧户在牧场恢复期有替代场地来进行放牧[6]。通过协议，草地银行管理者与当地牧民建立良好合作的基础，以生物多样性保护为前提，鼓励牧民在自家牧场上进行草地的保护和恢复工作，同时草地银行通过提供替代牧场供牧民放牧使用作为补偿，来弥补牧民在自家牧场恢复期间的损失。在自身利益没有受损的情况下，牧民更愿意参与到草地生态恢复中去，并且修复后的牧场也更适合畜牧业的健康发展。由此，草地银行以较少的保护投资获得生态效益，不论是私有牧场还是公共牧场都得到了保护和修复。
草地银行运作机制 © TNC
TNC草地银行实践
蒙大拿州北部广袤的北美大平原（Northern Great Plains）是美国现存最大、最重要的本土草原之一。这些冰川化的平原上覆盖着多样的原生混合草原植被，孕育着丰富的动植物，包括岩鸻（Charadrius montanus）、穴小鸮（Athene cunicularia）、叉角羚（Antilocapra americana）和麋鹿等许多濒危和珍稀物种。然而，这片草原受到了农业开垦、能源开发、外来物种及疾病的威胁，导致生态破坏和生物多样性下降。为了控制放牧，牧场设置了长达数百英里的围栏，这些围栏对野生动物的迁徙造成了阻碍，同时由于部分围栏设计不当、维护水平差，也对叉角羚和麋鹿等造成了致命的威胁。
© Charlie Messerly/TNC
2000年起，大自然保护协会（TNC）通过研究、开发最佳保护工具以及购买保护地役权三管齐下的方法进行保护实践，应用草地银行与当地牧场社区合作保护草地。
投资于研究
TNC以占地6万英亩（约2.4万公顷）的马塔多牧场（Matador Ranch）作为研究对象和实践平台进行示范探索，与研究人员和牧场主共同探索解决北美大平原地区草地存在的问题。此外，每年马塔多牧场还会举办年度科学大会，并向公众开放，为研究人员、牧民社区和土地保护管理者提供交流的机会。
马塔多牧场 © 林阔成/TNC
开发最佳保护工具
2002年，TNC开发了马塔多草地银行（Matador grassbank）项目，让牧民积极参与草地保护工作。草地银行和当地牧民合作，当牧民在自己的牧场上采取恢复和对野生动物友好的措施，例如控制有害杂草、避免通过焚烧来开垦草地等，可以以较优惠的价格在马塔多牧场上放牧，同时不影响生产。如果牧民还采取了额外的物种保护措施，如保护黑尾土拨鼠（Cynomys ludovicianus）的洞穴、保护艾草松鸡（Centrocercus urophasianus）的繁殖地或者改造围栏等，则放牧价格会更加优惠。TNC 的研究人员依据计算出的黑尾土拨鼠每年吃掉牧场中草料的量，折换成该牧场主在草地银行放牧的时间，补偿因野生动物而带来的“损失”。此外，草地银行还允许牧民扩大管理范围，增加野生动物的效益，同时不降低牧场的利润率。
草地银行的放牧时间与当地野生动物息息相关。每年3月-11月，当地牧民会在马塔多草地银行放牧，3-4月是黑尾土拨鼠的繁殖季；11月-1月期间，草地银行上只有一部分小母牛存留；而1月至3月叉角羚在北部大平原上迁徙的期间则没有放牧。
2013年，蒙大拿州私人牧场的平均租金为每对母牛和小牛每月21美元，但在马塔多草地银行放牧的牧民在付出具体保护行动后只需支付10.5美元。自开发以来，马塔多草地银行每年可容纳约1000头一岁的牛犊和860对母牛和小牛。
改造后的野生动物友好型围栏 © TNC
TNC还通过实施野生动物友好型围栏计划增加草地生态连通性，在围栏处设立野生动物廊道，在迁徙期间将部分特定的围栏打开，减少叉角羚和野马的活动障碍。围栏改造采用夹子升起围栏底部的铁丝，或将底部的栏杆改成光滑的铁丝，低成本、快速地进行围栏改造，确保野生动物安全通过。围栏通常离地面18英寸（约46cm）高，以便一些野生动物爬行通过，最高处的高度为40英寸（约102cm），方便动物跳跃通过。另外，在围栏上放置白色标记可以帮助视力不佳的艾草松鸡看清围栏，避免发生致命的碰撞。
野生动物友好型围栏示意图 © Ranch Oregon
购买保护地役权永久保护草地
在过去几年里，项目通过与当地社区密切合作，将野生动物保护管理扩展到马塔多牧场外的24万英亩（约9.7万公顷）合作牧场，并取得了显著的保护成效。因此，它被誉为全美最成功的草地银行。TNC已经拆除或改造了马塔多牧场和其他草地银行合作伙伴的另外50英里（约80公里）围栏，控制了20多万英亩（约8万公顷）草地上的杂草，并禁止对草地进行开垦。到目前为止，美国草地银行已经为鸟类、叉角羚、黑尾土拨鼠保留了超过35万英亩（约14万公顷）的最重要的栖息地。
© Ami Vitale/TNC
草地银行是一个创新的保护实践，体现了一种创新的草地管理思路，通过科学研究、与牧民紧密合作与合理的激励措施，采取替代牧场的方式有效地降低放牧成本，鼓励牧民积极参与草地保护，平衡草地生态保护和畜牧业发展。成功的草地银行模式还可以推广到更广泛的区域，与更多牧场合作，从而实现生态保护与经济发展的共赢。草地银行通过促进草地生态保护和恢复，有助于提高草地生态系统服务的经济价值，为实现可持续发展目标贡献力量，助力高质量发展与高品质生态环境的互促共进。
参考文献
[1] Bardgett, R.D., Bullock, J.M., Lavorel, S. et al. (2021). Combatting global grassland degradation. Nat Rev Earth Environ 2, 720–735.
[2] 董世魁,张宇豪,王冠聪.草地健康与退化评价：概念、原理及方法[J].草业科学,2023,40(12):2971-2981.
[3] 孙小富,唐华江,杨红文,等.我国草地退化原因及治理对策[J].安徽农业科学,2024,52(09):39-44+50.
[4] 古琛,贾志清,杜波波,等.中国退化草地生态修复措施综述与展望[J].生态环境学报,2022,31(07):1465-1475.
[5] 美国西部的草银行[N].中国经济时报,2009-05-07(009).
[6] Gripne, S. L. (2005). Grassbanks: Bartering for Conservation. Rangelands, 27(1), 24–28.
热门跟贴