元宇宙(Metaverse)也称为后设宇宙、形上宇宙、元界、超感空间、虚空间。
钱学森将其命名为灵境。
元宇宙是一个在线可与现实世界交互的虚拟空间，其中所有事件都是实时发生的，且具有永久的影响力。
对于“元宇宙”的概念至今没有准确的定论，在维基百科中这样描述“元宇宙”：元宇宙是通过虚拟增强的物理现实，是呈现收敛性和物理持久性特征的、基于未来互联网的具有连接感知和共享特征的3D虚拟空间。
准确地说，元宇宙不是一个新概念与新技术，它更是在扩展现实（XR）、区块链、云计算和数字孪生等技术下的概念具化。
元宇宙作为下一代互联网集大成者，充分融合AR/VR等新一代交互技术、5G、区块链、边缘计算、人工智能等新一代信息化技术，为用户提供了一个充满无限可能性的虚拟平行宇宙，也为产业界提供了良好的发展机遇。
2022年9月13日，全国科学技术名词审定委员会举行元宇宙及核心术语概念研讨会，与会专家学者经过深入研讨，对“元宇宙”等3个核心概念的名称、释义形成共识——“元宇宙”英文对照名“Metaverse”，释义为“人类运用数字技术构建的，由现实世界映射或超越现实世界，可与现实世界交互的虚拟世界”。
在Roblox给出的元宇宙中共包含八大要素，分别为身份、朋友、沉浸感、低延迟、多元化、随时随地、经济系统和文明。
“元宇宙”这个词一开始是尼尔·斯蒂芬森发明的。1992 年他在开创性的赛博朋克小说《雪崩》里面发明了这个词。在书中，元宇宙（Metaverse，斯蒂芬森的小说里面总是大写开头的）是一个共享的“假想之地”，它“通过全球光纤网络向公众开放”，并被投射到虚拟现实的头显上。在元宇宙里面，开发者可以“建造建筑物、公园、标志，以及在现实中不存在的东西，比方说悬在头顶的巨大灯光秀，无视三维时空规则的特殊街区，以及大家可以去相互猎杀的自由搏击区。”
2021年11月，中国民营科技实业家协会元宇宙工作委员会揭牌。
2021年，随着Roblox上市，元宇宙概念爆火，各大企业随即积极布局上下游产业，加大软硬件研发投入、投资并购相关公司、发布元宇宙产品，互联网新风口就此出现。
2021年12月21日，百度发布的首个国产元宇宙产品“希壤”正式开放定向内测，用户凭邀请码可以进入希壤空间进行超前体验，12月27日，百度Create AI开发者大会在“希壤APP”举办，这是国内首次在元宇宙中举办的大会，可同时容纳10万人同屏互动。
2023年8月，工业和信息化部办公厅、教育部办公厅等五部门印发的《元宇宙产业创新发展三年行动计划（2023—2025年）》提出，到2025年，培育3—5家有全球影响力的生态型企业和一批专精特新中小企业，打造3—5个产业发展集聚区。与此同时，北京、上海、广东等多个省份也出台了一系列产业发展政策和规划，持续推动元宇宙产业的高质量发展。
2024年6月18日，第六届数智中国科技周·2024全球元宇宙大会北京站举行，全球云网宽带产业协会（WBBA）董事会主席李正茂出席本次活动并致辞，他分享了关于元宇宙发展的五个观点。
观点一：“灵境”一词体现了钱学森先生的远见卓识，影响深远
钱学森先生在1991年的手稿中就提到过“Virtual Reality”（虚拟现实），建议翻译为具有中国韵味的“灵境”一词。而以中文命名的“灵境”技术，实际上就是今天的元宇宙。
观点二：元宇宙有望成为数字经济下一波浪潮
众所周知，近年来我国数字经济快速发展，全社会加快进行数字化转型，我国数字经济占GDP总量的比重已经接近50%，预计明年要超过50%。李正茂指出，一旦数字经济占GDP的比重超过50%，就意味着全社会整体进入数字社会，数字技术成为全社会发展最重要的驱动力。
李正茂认为，元宇宙极有可能成为数字经济的下一波浪潮，这个时间点可能在2035年左右，这一波浪潮会来得更加凶猛，超乎想象。
观点三：人工智能极大促进元宇宙发展
2022年11月，OpenAI公司基于GPT-3.5架构的大型语言模型，开发出自然语言处理工具ChatGPT，成为历史上用户数增长最快的消费者应用，迅速引发了全球新一轮的人工智能（AI）竞赛。在近两年时间里，人工智能技术持续爆火，盖过了元宇宙的风头。于是坊间有传言，现在元宇宙不吃香了，要搞人工智能才有前途。但是，李正茂并不同意这样的观点。他认为，人工智能的兴起将极大地促进元宇宙发展，尤其是生成式人工智能（AIGC）技术必将深度融入元宇宙，人工智能的兴起必将极大地促进元宇宙发展。
观点四：人工智能和元宇宙将推动云网宽带基础设施更高水平发展
人工智能和元宇宙的发展，对计算和宽带基础设施提出了更高的要求，必将推动云网宽带基础设施的进一步发展。李正茂认为，从宏观层面来看，人工智能和元宇宙是需求侧，计算和宽带是供给侧，需求侧引发供给侧发展，供给侧的发展则以满足需求为目标，二者相辅相成。
观点五：元宇宙可能成为新就业方式，带来新就业形态
元宇宙很可能成为一种新的就业方式，带来新的就业形态，为未来创造更多的就业机会。人工智能技术的发展，让人们担心它会取代很多行业、很多工作岗位，比如说首先会替代客服、翻译、程序员、文字编辑等，部分决策过程较短、决策逻辑简单、知识经验相对固化的工作岗位。最近ITU在日内瓦召开的“AI for Good”论坛，已经关注到这个问题了。就是说人工智能发展以后，如果造成很多劳工失业，那么该怎么办。不过，李正茂认为，元宇宙的发展，很可能催生一种新的就业方式，可能会吸引更多的人就业，改变现有的生产关系。他表示，在现有生产关系中，生产者和消费者是分开的，但在元宇宙世界，很可能变成你既是生产者又是消费者，在消费中进行生产，在生产的同时也在消费，这是和过去所有工业经济、农业经济不一样的地方。那么，在元宇宙的生产关系里，玩家（参与者）可能是最大的财富创造者。如果真是这样，岂不是创造了“人人均可就业”的条件？
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