1982 年的夏天，一个月黑风高的夜晚。
西南地区的春城市博物馆发生重大盗窃案，68件珍贵文物遭盗窃。
公安局的刑侦大队长海洋接到报案后，迅速带领公安人员出警侦察。
根据现场勘察，博物馆陈列室的一扇窗户被人撬开。
现场找到了几枚脚印，通过足迹步态分析后。 初步判断盗窃者是个身高一米八的成年男性。 对方撬锁手法老练，可能是一名盗窃惯犯。
警方只在案发现场遗留的一件装文物的锦盒上，发现了一枚清晰的指纹。
公安人员根据现场遗留的指纹，很快锁定了嫌疑人，一名有前科的盗窃惯犯张昆生。
对方外号叫做张疤脸，曾经因为盗窃罪被判刑劳改，几个月前才刚刚出狱。
恰在此时，公安人员又接到匿名举报，
嫌疑人张昆生正携带一件神秘的红色皮箱，计划乘坐火车逃往广州。
海队长立刻带领两名侦察员金凤鸣与石秀林出动，迅速逮捕了嫌疑人张昆生。
但让公安人员没想到的是，当他们打开红色皮箱的时候。
里面并没有失窃国宝，而是一箱骇人的毒蛇。
这桩离奇“蛇案”的背后，显然还隐藏着更大的阴谋。
博物馆盗窃案发生以后，海队长首先找到了博物馆的文馆长了解情况。
根据文馆长介绍，失窃的文物当中，最珍贵的一件是西周时期的“兽面鼎”。
案发当晚， 本该留守值班的林金生却在半夜一点的时候擅自离岗，才导致盗窃案的发生。
女侦察员 金凤鸣根据掌握的线索和疑点，认为博物馆内部有人串通作案， 目前嫌疑最大的人自然是擅自离岗的林金生。
与此同时，潜逃的盗窃犯张疤脸被逮捕，可随身携带的箱子里只有几条毒蛇。
经过审讯后，对方承认了盗窃博物馆的罪行。
但是根据张疤脸所说，他是受到一名戴金丝眼镜、总是抽着烟斗，留胡子的神秘老头的指使。
案发当晚张疤脸作案得手以后， 本打算带着装满文物的旅行包逃回家，不料在半路上居然遇到了一名拦路人。
拦路人三拳两脚就将张疤脸打倒在地，并威胁他听自己的安排。 对方逼迫他喝下了一杯冲好的麦乳精，结果喝完没多久就昏睡过去。
一直到第二天早上，张疤脸才被男人给叫醒。
对方将文物全部装进了一只红皮箱后，又塞给他一千元的钞票。
让张疤脸带着红皮箱坐火车前往广州，到时会有一个美艳女郎来接他。
贪财好色的张疤脸见有利可图，便立刻答应下来。
海队长听完对方的交代后，联想到之前接到的匿名举报电话， 认为博物馆盗窃案的背后很可能藏有一只幕后黑手，张疤脸只是被利用的棋子。
顺着毒蛇这条线索，警方查到近来在春城市的大观公园内，正在举办一场蛇类展览会。
海队长带着石秀林一起来到蛇展会场，根据负责展会的干部提供的情况。
几天前的确有人来买过几条毒蛇，对方自称是研究所的工作人员。
公安人员根据蛇展干部的描述，给买蛇人绘制了一张合成画像， 之后又将画像照片交给被捕的张疤脸辨认，只是张疤脸却告诉海队长。
照片上的男人他过去认识，对方也曾经是一名劳改犯。 原来是个汽车司机，后因犯了诈骗罪被判刑十五年，跟张疤脸关在同一家农场劳改。
但是后来听说对方跟一个流氓重型犯一起越狱逃走， 据说两人越狱的时候，还偷走了一名管教人员的配枪。
警方还没有查出拦路人的身份， 如今又多了一个 “买蛇人”， 案情越发扑朔迷离起来。
就在调查陷入僵局之时，公安方面忽然接到报案。
郊外的西山公园发生一桩车祸事故， 一辆面包车在经过盘山公路时发生了侧， 致车上的两个男人当场死亡。
警方在勘察案发现场的时候，发现了一只装满失窃文物的红色皮箱。
被盗窃的国宝失而复得，让海队长等人感到松了一口气。
他当即向局长做了汇报，不料 经过文物专家们的鉴定，虽然皮箱内的大部分文物都是博物馆失窃的真品， 可唯独最珍贵的西周兽面鼎是个赝品。
海队长立刻意识到西山车祸事故背后，很可能是幕后黑手故意为之， 想要弃 车 保帅转移警方视线。
由于案发车辆是外贸局的登记车辆，公安方面便找到了这辆车的司机林银生了解情况。 巧合的是，司机林银生正是博物馆研究员林金生的堂弟。
另外，警方的技术部门对事故车辆做了详细检查后，发现面包车的刹车系统曾经被人动过手脚。
这天上午，林金生带着一只红色皮箱坐上了开往广州的火车。
为了避免打草惊蛇，海队长乔装扮做一名乘客，跟林金生坐在同一节软卧车厢内。
途中林金生吃下几颗胃药后，突然变得面色惨白，开始口吐鲜血。
海队长见状立刻呼叫救援，将昏迷的林金生送往医院抢救。
好在救治及时，林金生顺利脱离了危险，经过医院方面的化验，造成林金生昏迷的原因是药物中毒，在他服用的胃药中被人掺入了毒药。
经过进一步调查后，公安方面排除了林金生身上的嫌疑。
由于林金生的胃药和车票都是托堂弟林银生购买的，这让海队长对林银生产生了怀疑。 于是，公安人员对林银生展开了暗中监视。
查到外贸局最近有一批货要运到边境小镇，出车司机当中恰好就有林银生。
海队长根据目前掌握的情况，制定了一套“引蛇出洞”的侦破计划。
这天上午，林银生开车前往边境的路上，“偶遇”了外出公干的海队长。
对方因为汽车故障抛锚，而坐上了林银生驾驶的054号外贸卡车。
经过边境检查站的时候，边检人员对054号卡车进行了仔细检查却一无所获。
海队长认为林银生很可能是想明修栈道暗度陈仓，对方肯定还会有动作。
因此决定放长线钓大鱼，主动与林银生握手告别。
黄昏时分，海队长一路跟踪林银生的车辆，抵达边境附近的绿草坝镇。
夜晚林银生跟049号卡车的司机刘明一起，住进了镇上的一家温泉旅馆。
另一边，海队长也悄悄住进了同一家旅馆内，暗中监视林银生和司机刘明的活动。
此时刑警石秀林带来了上级发回的重要情报：
在境外有一家名为 “巨蟒公司”的文物走私集团活动猖獗，刚刚派来了一名代号“美女蛇”的核心人物潜伏入境，怀疑就是来接收春城博物馆失窃的西周兽面鼎的。
海队长听完石秀林带来的情报，认为林银生就是真正的幕后黑手，但是当务之急是要确定林银生将西周兽面鼎藏在了哪里。
于是，海队长悄悄找到旅馆的傣族女服务员， 请她出面将司机刘明单独支走，带到海队长面前了解情况。
根据刘明的说法，这趟出车之前，同行的司机林银生突然送了一张电影票请他去看电影，还主动答应替他装运货物上车。
海队长听完司机刘明的说法，猜到林银生是想要偷梁换柱，悄悄将兽面鼎放在了司机刘明的车上，利用对方和边检站工作人员相熟的关系，从而蒙混过关偷运国宝出境。
黎明时分，林银生鬼鬼祟祟地偷走了司机刘明的钥匙，打算开走049号卡车带着国宝逃走。
殊不知，海队长和刑警石秀林早就埋伏在附近，暗中监视着林银生的一举一动。
眼见林银生打算潜逃，海队长当即现身，双方在停车场展开了一场激烈的枪战。
最终，阴险狡猾的罪犯被英勇的海队长给制服，公安人员从车上搜出了失窃的西周兽面鼎。
证据确凿之下，林银生交代了全部罪行。
他受到美女蛇的指使，先是拉拢两名越狱犯入伙，再假扮成堂兄林金生的样子。
收买张疤脸盗窃博物馆，借此故意栽赃林金生，误导公安人员的调查方向。
故事最后，国外派来联络的“美女蛇”也被抓获，国宝也失而复得。
这桩曲折离奇的蛇案终于圆满告破。
电影《蛇案》拍摄于1983年，由峨眉电影厂拍摄完成。
本片是八十年代轰动一时的悬疑侦破片，于1983年的十二月上映。
观影人次高达一亿两千万，仅次于同年的反特电影《蓝盾保险箱》。
影片的成本只有46万元，上映后发行拷贝212个。
为峨影厂实现盈利111万元，是当年峨眉电影厂第二赚钱的项目。
说到这里顺带一提，峨眉电影厂当年最赚钱的电影，是与香港公司合拍的功夫片《自古英雄出少年》。
该片的主要投资是香港电影公司，因此峨影厂只投资了2.7万元， 但是盈利却高达100万。
《蛇案》的导演“郝伟光”是峨影厂的老导演，编剧王佳铭是云南彝族的知名作家，同时也是一位专注于惊险悬疑剧本创作的编剧，此前推荐过两人合作的另一部代表作《深谷尸变》。
演员方面，本片采用了当时公安电影流行的“老少配”搭档。 主角海队长的扮演者，是上影厂的老戏骨吴喜千。 女侦察员金凤鸣的扮演者，是“夏洛妈”李萍。
她于1979年考入峨嵋电影制片厂当演员，此前推荐过她主演的悬疑电影《潜影》和《蜜月的阴谋》。反派张疤脸的扮演者途中如，也是峨影厂的著名演员。
以现在的眼光来看，《蛇案》中的案件设计和侦破过程比较简单，角色逻辑和悬疑戏份也有一定硬伤，但在当年而言，这部电影却是国产悬疑警匪片领域的里程碑之作。
此片之前，国内银幕上的公安电影仍旧以反特电影和伤痕题材为主流。 代表作是《戴手铐的旅客》与《405谋杀案》。
相较于早期公安侦破电影，《蛇案》既没有反特元素，也没有伤痕反思内核。 这种纯粹娱乐片的创作理念，放在八十年代早期的惊险片领域可谓一大突破。
影片中的案件涉及了反走私与文物盗窃，影响了后来诸多同类型电影。
电影以蛇案为标题，整个故事都以“蛇”做噱头。 除了箱中藏毒蛇的设定外，片中的文物走私集团叫做“巨蟒文物公司”，反派接头人代号“美女蛇”，博物馆研究员林金生抽的烟斗也有蛇型雕刻。
如果按照影片剧本设计的结尾，影片最后其实还有一层反转，当公安人员抓捕幕后黑手林银生之后，不料对方竟然被一条毒蛇咬死，造成故事戛然而止的开放式结局。
可以说真正做到了“蛇”元素贯穿整个案件侦破过程，只是电影在拍摄时导演对剧本做了二次修改，省略了不少剧本中的细节。
此外，编导为了吸引观众，在叙事层面尽可能让情节复杂化，将悬念和侦破作为叙事的重心，整个故事发展一波三折，每当公安人员找到案件新线索的时候，就会出现新的转折，借此增强故事的悬疑感。
同时还在影片风格上追求奇观性，比如出现了飙车镜头，结尾还有激烈的枪战场面。
尽管《蛇案》上映以后市场反响非常好，但在当年却引发了很大舆论争议。
因为根据当时的电影创作审美，即使是这类惊险娱乐片，背后也要有着严肃的教育警示意义和现实主义表达，类似于流行的红色谍战片或是伤痕反思电影，都可以视作当时的主旋律电影，而《蛇案》因为过度追求娱乐效果，被批评胡编乱造。
当时的不少杂志影评都对这部电影大加批评贬低，认为这样的娱乐片风气必须遏制。
但是观众的反响却证明了影片的影响力，由此带动了各大制片厂争相拍摄此类悬疑犯罪片。
因此从类型探索的角度来看，《蛇案》无疑是当时国产侦破电影领域的先驱之作。
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