塑料存在于我们的衣服、汽车、手机、水瓶和食品容器中。但最近的研究加剧了人们对微小塑料碎片对我们健康影响的担忧。
美国的一项研究首次在人脑中发现了微塑料。这项研究尚未得到其他科学家的独立验证，媒体称其令人恐惧、震惊和担忧。
但微塑料究竟是什么？它们对我们的健康意味着什么？我们应该担心吗？
什么是微塑料？你能看到它们吗？
我们经常认为塑料制品是坚不可摧的。但塑料会分解成更小的颗粒。定义各不相同，但通常微塑料小于5毫米。
这使得一些太小，肉眼看不见。因此，媒体用来说明微塑料文章的许多图像都是误导性的，因为有些图像显示的是更大、更清晰可见的碎片。
据报道，微塑料存在于许多饮用水源和日常食品中。这意味着我们在饮食中经常接触到它们。
这种广泛的慢性（长期）接触使其成为人类健康的严重问题。虽然调查微塑料对我们健康构成的潜在风险的研究有限，但它正在增长。
这项最新研究怎么样？
该研究调查了新墨西哥州阿尔伯克基常规尸检中51个男性和女性样本中的微塑料浓度。样本来自肝脏、肾脏和大脑。
这些微小的颗粒由于其大小而难以研究，即使使用高倍显微镜也是如此。因此，研究人员开始使用复杂的仪器来识别样品中微塑料的化学成分，而不是试图看到它们。这是本研究中使用的技术。
研究人员惊讶地发现，大脑样本中的微塑料含量是肝脏和肾脏的30倍。
他们假设这可能是由于大脑的高血流量（携带塑料颗粒）。或者，肝脏和肾脏可能更适合处理外部毒素和颗粒物。我们还知道，大脑的细胞更新量与身体其他器官不同，这可能会使塑料滞留在这里。
研究人员还发现，2016年至2024年间，大脑样本中的塑料含量增加了约50%。这可能反映了环境塑料污染的增加和人类暴露的增加。
本研究中发现的微塑料主要由聚乙烯组成。这是世界上最常用的塑料，用于许多日常用品，如瓶盖和塑料袋。
这是人类大脑中首次发现微塑料，这一点很重要。然而，这项研究是一项“预印本”，因此其他独立的微塑料研究人员尚未对这项研究进行审查或验证。
微塑料是如何进入大脑的？
微塑料通常通过受污染的食物和水进入人体。这会破坏肠道微生物组（肠道中的微生物群落）并导致炎症。这会通过免疫系统和肠道与大脑之间复杂的双向沟通系统在全身产生影响。这种所谓的肠脑轴与健康和疾病的许多方面有关。
我们也可以吸入空气中的微塑料。一旦这些颗粒进入肠道或肺部，它们就可以进入血液，然后在身体周围进入各种器官。
研究发现，人类粪便、关节、肝脏、生殖器官、血液、血管和心脏中都含有微塑料。
微塑料也会迁移到野生鱼类的大脑中。在小鼠研究中，摄入的微塑料会从肠道吸收到血液中，并可能进入大脑，在此过程中会滞留在其他器官中。
为了进入脑组织，微塑料必须穿过血脑屏障，这是一层复杂的细胞，应该可以防止血液中的物质进入大脑。
尽管令人担忧，但这并不奇怪，因为微塑料必须穿过类似的细胞屏障才能进入尿液、睾丸和胎盘，而人类已经在这些地方发现了它们。
这是健康问题吗？
我们还不知道微塑料对人脑的影响。一些实验室实验表明，微塑料会增加大脑炎症和细胞损伤，改变基因表达，改变大脑结构。
除了微塑料颗粒本身的影响外，如果微塑料将环境毒素或细菌带入体内和周围，也可能带来风险。
各种塑料化学物质也可能从微塑料中浸出到体内。其中包括著名的激素干扰化学物质双酚A。
但微塑料及其影响很难研究。除了体积小之外，环境中还有许多不同类型的塑料。在塑料制品中发现了13000多种不同的化学物质，每年都有更多的化学物质被开发出来。
微塑料也会受到环境和消化过程的影响，这在实验室中很难复制。
我们研究的一个目标是了解这些因素如何改变微塑料在体内的行为方式。我们计划研究通过饮食或益生菌改善肠道屏障的完整性是否可以防止微塑料从肠道吸收到血液中。这可以有效地阻止颗粒在体内循环并进入器官。
我如何尽量减少暴露？
微塑料在环境中广泛存在，很难避免接触。我们才刚刚开始了解微塑料如何影响我们的健康。
在我们有更多的科学证据之前，我们能做的最好的事情就是尽可能减少与塑料的接触，减少塑料废物的产生，从而减少对环境的影响。
一个简单的开始是避免使用一次性塑料包装或在塑料容器中重新加热的食品和饮料。我们还可以尽量减少在家和衣服中接触合成纤维。
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