食盐的主要成分是氯化钠，（化学式NaCl），是一种中性的无机盐。性寒，入胃、肾、大小肠经，具有清热解毒、凉血润燥、滋肾通便、杀虫消炎、催吐止泻的功能。用于食用，常用来调味，或腌制鱼、肉、蛋和蔬菜等，是一种用量最多、最广的调味品。食盐中97%的成分是氯化钠。食盐对人类的作用在于保持机体平衡，调节人体机能，为人体补充微量元素，是维持人类正常发育所不可缺少的物质。食盐是人们日常生活中重要的调味剂。人们每天都要吃一定量的盐，一般成年人每天吃6g到15g食盐，其原因一是增加口味，二是人体机能的需要。
一、历史记载
⒈起源
“盐”字本意是“在器皿中煮卤”。《说文》中记述：天生者称卤，煮成者叫盐。
根据资料和实物佐证，中国古时的盐是用海水煮出来。中国人大约在五千年前神农氏（炎帝）与黄帝的时期开始煮盐。传说黄帝时有个叫夙沙的诸侯，以海水煮卤，煎成盐，颜色有青、黄、白、黑、紫五样。发明人夙沙氏是海水制盐用火煎煮之鼻祖,后世尊崇其为“盐宗”。20世纪50年代福建有文物出土，其中有煎盐器具，证明了仰韶时期（公元前5000～前3000年）古人已学会煎煮海盐。在宋朝以前，在河东解州安邑县东南十里，就修建了专为祭祀“盐宗”的庙宇。清同治年间，盐运使乔松年在泰州修建“盐宗庙”，庙中供奉在主位的即是煮海为盐的夙沙氏，商周之际运输卤盐的胶鬲、春秋时在齐国实行“盐政官营”的管仲，置于陪祭的地位。
中国也是盐井的发明地。《蜀王本纪》：“宣帝地节（公元前69年至公元前66年）中始穿盐井数十所。”汉代起，也始利用盐池取盐。王廙（yì）《洛都赋》：“东有盐池，玉洁冰鲜，不劳煮，成之自然。”刘桢《鲁都赋》：“又有盐池漭沆，煎炙阳春，焦暴喷沫，疏盐自殷，挹之不损，取之不勤。”
初期盐的制作，直接安炉灶架铁锅燃火煮。这种原始的煮盐费工时，耗燃料，产量少，盐价贵。于是，从盐一诞生起，王室就立有盐法。在周朝时，掌盐政之官叫“盐人”。《周礼·天官·盐人》记述盐人掌管盐政，管理各种用盐的事务。祭祀要用苦盐、散盐，待客要用形盐，大王的膳馐要用饴盐。汉武帝始设立盐法，实行官盐专卖，禁止私产私营。《史记·平准书》中记载，当时谁敢私自制盐，就施以把左脚趾割掉的刑罚。晋代时，私煮盐者百姓判四年刑，官吏判两年。立盐法后，市民食盐是有规定的。《管子》：“凡食盐之数，一月丈夫五升少半，妇人三升少半，婴儿二升少半。”
⒉种类
古时盐的种类繁多，从颜色上分就有：绛雪、桃花、青、紫、白等。从出处分为：海盐取海卤煎炼而成，井盐取井卤煎炼而成，碱盐是刮取碱土煎炼而成，池盐出自池卤风干，崖盐生于土崖之间。海盐、井盐、碱盐三者出于人，池盐、崖盐二者出于天。《明史》记有：“解州之盐风水所结，宁夏之盐刮地得之，淮、浙之盐熬波，川、滇之盐汲井，闽、粤之盐积卤，淮南之盐煎，淮北之盐晒，山东之盐有煎有晒，此其大较也。”南朝陶弘景《名医别录》记有：东海盐、北海盐、南海盐、河东盐池、梁益盐井、西羌山盐、胡中树盐，色类不同，以河东者为胜。
⒊盐专卖制度
封建社会的盐专卖制度，使其成为封建社会统治阶级的财政收入工具，为其封建统治掠取民众财富，赚取巨额利润。在盐专卖的实施过程中，统治阶级为其自身利益的最大化，一方面极大地增加了制度执行成本。降低了制度运行效率，减少了盐专卖净利润收入；另一方面,因为官吏的腐败,各级官吏贿赂已成风气,严重损害了统治集团在人们心目中的形象，使其执政能力受损，从而危机统治阶级自身安全。
盐专卖制度在中国存在历史十分久长，从春秋战国齐国开始一直到新中国成立,几乎伴随封建社会整个发展过程。专卖古称“禁榷”，禁的意思是禁止，榷的意思是独木桥,禁榷合起来就是自己独占,不允许他人涉及经营。具体到盐专卖制度，它是封建统治阶级人为制订并设立，由其独占食盐生产和销售渠道，从中赚取巨额利润，增加财政收入的一整套制度安排。封建社会中那些具有理财意识的士大夫们对此有一个形象的描述，“利出一孔”，它的形象之处就在于只看到利益，却不去看这利益是如何产生的。统治阶级巧妙地借用了盐所具有的商品外观形式，掩盖其掠取民众财富的实质，因此理清楚盐专卖制度的经济特征和运行规律有着重要的意义。
二、分类、性质和制法
⒈食盐的分类
氯化钠大量存在于海水和天然盐湖中：
按原料来源可以分为井盐、海盐、湖盐、井盐和岩盐（矿盐）；
按照是否加碘，可分为碘盐和无碘盐。普遍食盐加碘是纠正人体碘缺乏、消除碘危害行之有效的公共卫生措施。
从所含成分上来看包括了铁、钙、锌、钾、钠、碘等多种营养元素。
人们用的食盐是盐类的一种，是指富含钠的盐类，也就是氯化钠。
国家规定井盐和矿盐的氯化钠含量不得低于95%。食盐中含有钡盐、氯化物、镁、铅、砷、锌、硫酸盐等杂质。我们规定钡含量不得超过20mg/kg。食盐中镁、钙含量过多可使盐带苦味，含氟过高也可引起中毒。近年来许多试验证实，食盐摄入量与高血压发病率有一定关系，膳食中食盐摄入过多，可引起高血压。世界卫生组织（WHO）建议每人每日摄入6g以下食盐可预防冠心病和高血压。我国规定成人每日摄入6g食盐即可满足机体对钠的需要。
⒉食盐的性质
NaCl是离子型化合物。纯净的氯化钠晶体是无色透明的立方晶体，晶胞为面心立方结构，每个晶胞含有4个钠离子和4个氯离子。由于杂质的存在使一般情况下的氯化钠为白色立方晶体或细小的晶体粉末，比重为2.165（25/4℃），熔点801℃，沸点1442℃，密度为2.165g/cm2，味咸；溶于水或甘油，难溶于乙醇，不溶于盐酸，水溶液中性并且导电。固态的氯化钠不导电，但熔融态的氯化钠导电。在水中的溶解度随着温度的升高略有增大。当温度低于0.15℃时可获得二水合物NaCl·2H2O。
在食盐中常含有氯化镁。氯化镁在空气中有潮解现象。为了防止食盐的潮解，一般可将食盐放在锅中干炒。由于氯化镁在高温下会水解完全生成氧化镁（MgO），而除去氯化镁；或将食盐进行提纯，纯的氯化钠在空气中没有潮解现象。
⒊食盐的制法
可通过浓缩结晶海水或天然的盐湖或盐井水来制取氯化钠。工业上用海水晒盐（也称盐田法）或用井水、盐湖水煮盐，使食盐晶体析出。这样制得的食盐含有较多的杂质，叫做粗盐。
粗盐经溶解、沉淀、过滤、蒸发，可制得精盐。
食用盐是在精制盐、粉碎洗涤盐、日晒盐中加入一定量的碘剂而制成的加碘盐。碘化物性质极不稳定，容易分解、挥发而失效。盐中的碘只有转变成碘离子后才能在人体发挥生物活性。
⒋食盐的产量
⑴ 全国每年的食盐总消费量基本稳定在700万吨（这个量跟人口成一定比例，只要人口不发生大的改变，就不会有大的波动），而全国一年的盐产量超过4000万吨，绝大部分用作化工原料，一旦有需要，这些产能很容易生产出足够的食盐。
⑵ 在全国的食盐里面，海盐占的比例在逐年下降，人们平时吃的大部分都是井盐，主要原因：一是海盐中含杂质较多，要提纯成本较高，不经济；二是海盐场占地太大，海边的滩涂很值钱，都在转向海鲜养殖和土地开发，制盐利润率太低了。
⑶ 井矿盐的储量非常丰富，随随便便一个盐矿的储量就几亿吨几十亿吨，全国人民吃个几百年不成问题，分布也很广，四川、湖北、湖南、陕西、江苏、河南、江西、青海这都是大产区，运输不成问题。
三、有关食盐的问题
⒈人体为什么离不开盐？
开门七件事：“柴米油盐酱醋茶”，说明盐是人们的必需品。宋朝大文学家苏轼诗句，有“岂是闻韶解忘味，尔来三月食无盐”。吃饭时菜里如果不放点盐，即使山珍海味也如同嚼蜡。盐不仅是重要的调味品，也是维持人体正常发育不可缺少的物质。人不吃盐不行，吃盐过少会造成体内的含钠量过低，发生食欲不振，四肢无力，晕眩等现象；严重时还会出现厌食、恶心、呕吐、心率加速，脉搏细弱、肌肉痉挛、视力模糊、反射减弱等症状。古时候，荷兰、瑞典等国对于触犯刑律的人，就规定在一个时期内不准吃盐，以作为惩罚。
盐能协助人体消化食物。盐的咸味，能刺激人的味觉，增加口腔唾液分泌，从而增进食欲和提高食物消化率。
但是，多吃盐也对人体有害无益。科学家们研究的结果表明：盐能使人体“水化”，就是说盐对水有某种吸附力，就会把水分从细胞中吸收回体液中，人体内盐分多了，要求水分也相应地增加，从而使过多的水分滞留在体内，因此引起高血压。
咳嗽消渴、水肿病人不宜食用；而高血压、肾脏病、心血管疾病患者应限制摄入量，最好用代盐（氯化钾）或无盐酱油代替食盐以促进食欲。其主要危害是：
⑴ 食盐过多会引起高血压； ⑵ 食盐过多会引起水肿；
⑶ 食盐过多会引起感冒； ⑷ 食盐过多会危害心脏；
⑸ 食盐过多会导致胃癌； ⑹ 过量食盐可致白内障。
⒉ 人每天吃多少盐合适呢？
盐是日常生活中不可缺少的必需品，调味，维持机体代谢功能。食盐虽然重要，但不宜多吃。只要满足身体的需要就可以了。吃盐过多的人，高血压、冠心病、脑溢血甚至癌症发病率明显增高。
有人调查过日本东京北部地区居民的饮食习惯，他们平均每天吃盐25克，患高血压的人占全体居民的30～40%；在世界的另一些地区，每天吃盐只5～15克，患高血压的只有8～10%；生活在北极圈的爱斯基摩人，每天吃盐量低于5克，几乎没有患高血压的。
一般来说，每人每天从食物中获得的食盐最多不应超过6克。尤其是高血压病史的家庭，宜吃低盐饮食。人体对盐的摄入也不是绝对宜少不宜多，有时也要酌情而定。但是，减少食盐摄入是预防高血压及心血管疾病最简单有效的方法。
酷暑盛夏季节，因大量出汗，使体内盐分丢失过多，则需随时补充丢失的盐。否则，体内的盐太少会引起肌肉酸痛、无力，甚至发生昏迷抽搐的热痉挛。
在特殊情况下，吃饭稍咸一些，夏日出汗多时在饮用清凉饮料时加入0.2～0.3克的食盐，以满足人体的生理需要。养成低盐饮食习惯，对那些喜嗜偏咸饮食的人来说是需要一段时间的。只要有意识的控制，年长日久，就会对口味偏淡的饮食感到习以为常。
⒊食盐有哪些生理功能？
从生理角度看，盐对维持人体健康有着重要意义：成人体内所含钠离子的总量约为60g，其中80%存在于细胞外液，即在血浆和细胞间液中。氯离子也主要存在于细胞外液。钠离子和氯离子的生理功能主要有下列几点：
⑴ 维持细胞外液的渗透压
食盐不仅仅能增加食物的味道,它还是人体组织的一种基本成分，它调节人体内水份均衡的分布，维持细胞内外的渗透压，参与胃酸的形成，促使消化液的分泌，能增进食欲；同时，还保证胃蛋白酶作用所必需的酸碱度，维持机体内酸碱度的平衡体液的正常循环。对保证体内正常的生理、生化活动和功能，起着重要作用。
⑵ 参与体内酸碱平衡的调节
Na+主要存在于细胞外液，是维持细胞外液渗透压和容量的重要成分。Na+和Cl-在体内的作用是与K+等元素相互联系在一起的，其最主要的作用是控制细胞、组织液和血液内的电解质平衡，维持细胞外液渗透压和容量，以保持体液的正常流通和控制体内的酸碱平衡。
⑶ 氯离子在体内参与胃酸的生成
Na+与K+、Ca2+、Mg2+还有助于保持神经和肌肉的适当应激水平；NaCl和KCl对调节血液的适当粘度或稠度起作用；胃里开始消化某些食物的酸和其他胃液、胰液及胆汁里的助消化的化合物，也是由血液里的钠盐和钾盐形成的。此外，适当浓度的Na+、K+和 Cl-对于视网膜对光反应的生理过程也起着重要作用。
⑷ 盐能参加体液代谢
盐是体液的重要成分，高温作业的人，出汗过多，需要补充含食饮料；吐泻过多的人，要输入生理盐水；大失血的人也要急饮温盐水等，这些都是因为盐能起到维持人体渗透压及酸碱平衡的作用。
盐类物质在溶液或唾液中电离后，其阳离子被味细胞膜上的蛋白质分子中的羧基或磷酸基吸附而产生咸味。各种中性无机盐的咸味性质，部分由它溶于水后的离子所决定，阳离子和阴离子均对咸味的形成产生影响，但主要取决于阳离子，而阴离子则影响着咸味的强弱和其它副味的产生。
动物血液中盐浓度是恒定的，盐分的过多流失或补充不够就会增大兴奋性，于是发生无力和颤抖，最后导致动物后腿麻痹，直至死亡。美国科学家泰勒亲身体会了吃无盐食物的过程，起初是出汗增加，食欲消失，5天后感到十分疲惫，到第8～9天则感到肌肉疼痛和僵硬，继而发生失眠和肌肉抽搐，后因情况更为严重而被迫终止实验。
⒋ 食盐为什么加碘？
碘是人体必需的营养元素，长期缺碘可导致碘缺乏症，食用加碘食盐是消除碘缺乏症的最简便、经济、有效的方法。碘化钾、碘化钠、碘酸盐等含碘化合物，在实验室中是重要试剂；在食品和医疗上，它们又是重要的养分和药剂，对于维护人
体健康起着重要的作用。
碘是人体内的一种必需微量元素，是甲状腺激素的重要组成成分。正常人体内共含碘15mg～20mg，其中70%～80%浓集在甲状腺内。人体内的碘以化合物的形式存在，其主要生理作用通过形成甲状腺激素而发生。因此，甲状腺素所具有的生理作用和重要机能，均与碘有直接关系。人体缺乏碘可导致一系列生化紊乱及生理功能异常，如引起地方性甲状腺肿，导致婴、幼儿生长发育停滞、智力低下等。
加碘食盐中含有氯化钠和碘酸钾，人体中需要的碘就是碘酸钾提供的，而碘酸钾受热、光照时不稳定易分解，从而影响人体对碘的摄入，所以炒菜时要注意：加碘盐应等快出锅时，且勿长时间炖炒。
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