提到楚王好细腰，想必大家首先想到的是：“楚王好细腰，宫中多饿死。”这首汉代民歌。
然后再联想到的是腰肢纤细的美女。
可是，令人大跌眼镜的是，楚灵王所喜爱的并不仅仅是腰细的美女还有男士。
据《墨子·兼爱中》记载：
昔者楚灵王好士细腰，故灵王之臣皆以一饭为节，胁息然后带，扶墙然后起。比期年，朝有黧黑之色。
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意思是说，从前，楚灵王喜欢腰身纤细的男子，所以朝中的大臣们，都担心自己身材肥胖，失去宠信。因而不敢多吃，每天只吃一顿饭来节制腰身。穿衣服的时候需要先屏住呼吸，然后把腰带束得紧紧的，最后扶着墙站起来，用这种方式，使自己的腰看起来更加纤细。到了第二年，满朝文武官员脸色都变得黑黄黑黄的了。
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为什么楚灵王好细腰呢？其中的根源可能要追溯到楚庄王，只不过“三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人”的楚庄王在东汉之前一直被视为明君的代表人物，所以好细腰的嗜好很难影响到楚庄王的贤名，该嗜好也被很多史家所忽略或者刻意规避。基于这个原因，楚庄王好细腰的事迹仅见于少数几部典籍之中。
如 《尹文子》大道篇 (上) ：
昔齐桓好衣紫，阖境不鬻异采。楚庄爱细腰，一国皆有饥色。
《荀子》：
楚庄王好细腰，故朝有饿人。
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而楚灵王好细腰的事迹则广泛流传于多部先秦的典籍中，名声变得狼藉，让后人谈到好细腰这个典故时一定会首先联想到他，而忽略了其祖父楚庄王其实也好细腰的事实。
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