解放战争进入到第二个年头后，战争形势继续向着有利于解放军的方向发展，毛泽东还起草了《解放战争第二年的战略方针》一文，他在文中指出：“举行全国性反攻，主力打到外线去，将战争引向国民党统治区，在外线大量歼敌，部分任务是在内线继续歼敌，恢复失地。”
此时，刘邓、陈谢、陈粟三路大军均已投入到外线进攻作战，他们互为犄角，成品字形直插国民党统治的心脏地区，由此毛泽东断定，全国性的反攻可以开始了，在西北战场上，毛泽东给彭德怀发出指示，西北野战军适时转入内线反攻。
彭德怀对西北战局也是充满信心，胡宗南现在只留下少量兵力固守延川、延长和清涧，主力部队则收缩到延安附近进行休整，完全丧失了主动出击能力，而胡宗南的当务之急是要应对陈谢兵团出击豫西给他带来的威胁。根据毛泽东的指示，彭德怀心里初步勾画出了一个进攻延川、延长、清涧的内线反攻作战计划，但与此同时彭德怀还有一个迫在眉睫的难题需要面对，那就是粮食。俗话说兵马未动粮草先行，士兵饿着肚子打仗再好的作战计划也难以实施。
在很长一段时间内，彭德怀率领的西北野战军南征北战，胜仗不断，但是粮荒也闹得越来越厉害。干部战士们基本上都是在半饥饿状态下进行战斗的。从1947年3月到8月，最好的时候就是在蟠龙战役刚刚结束的那段时期，由于部队缴获颇丰，所以全军吃了几天的小麦馍馍，白嫩嫩的馍馍让干部战士们喜笑颜开。
整个陕北在1947年都是处于兵荒马乱之中，老百姓根本谈不上什么粮食收成，再加上胡宗南部队的一路烧杀抢掠，导致本来就很贫瘠的黄土高原更是雪上加霜，到了八月份，陕北地区对粮食的缺乏恶化到了极点。陕北老百姓就连用黑豆、糠秕、树皮和野菜做成的稀饭都不能保证每天可以吃上了。在沙家店战斗发起前，整个西北野战军已经基本上没有了粮食供应，只要是绿色的，几乎是见什么吃什么，最后竟然连野菜和树皮都吃了个精光。
在延安保卫战之前，深谋远虑的毛泽东就以文件的形式，命令部队勤俭节约，多储存粮食备作后用，但是由于连年战乱，令本来就很贫瘠的黄土高原根本无法生产出足够多的粮食来供养军队，所以不管部队怎么节约，粮食还是供应不上。原本陈谢兵团是打算进入陕北配合西北野战军作战的，但是却始终没能到来，一个最重要的原因就是缺粮，人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌，所以粮食对于一支部队来说非常重。
从延安保卫战打响之时，彭德怀就意识到西北战场上有两个敌人，一个是胡宗南，一个就是自己的肚子。在某种程度上来说，西北战场打得就是粮食。在小河召开的会议上，中共中央把为西北野战军筹粮的重担交给了贺龙，并且在八月下旬毛泽东又亲自给远在山西的贺龙发电令其尽快筹粮。
这时贺龙才真正感受到了西北野战军粮食已经缺乏到何种程度。于是贺龙立刻组织成立了一个规模非常庞大的筹粮队，自己亲任队长，在出发前贺龙对筹粮队队员们说道：“中央把筹粮的任务交给咱们，咱们就不能辜负了党中央、毛主席的信任，这次出去，无论如何也要完成任务，当然喽，还要注意群众纪律，不能做国民党兵！”
简单动员过后，筹粮队就出发了，由于解放军群众基础非常好，所以群众就拿出自家的粮食，排着长队捐了出来，仅仅几天工夫就筹得了十万石的粮食。当这些粮食被安全运到西北野战军手中时，彭德怀激动不已地说道：“贺老总这是雪中送炭啊！”有了这批粮食的支援，西北野战军战力倍增，取得了一个又一个大捷。
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