1948年9月24日,当济南战役的硝烟还在四处弥漫,城内巷战仍在激烈进行时,华东野战军代司令员兼代政委粟裕便发电报给中共中央军委,“建议立即发起淮海战役”。中共中央军委经过反复慎重考虑,于1948年9月25日复电粟裕,表示同意他的建议:“我们认为举行淮海战役,甚为必要。

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中央军委起初对淮海战役所预想的规模并不大,根据“歼敌于长江以北”的指导思想,计划在济南战役取得彻底胜利后,以华东野战军为主,进攻并歼灭淮阴、淮安、宝应、高邮、海州的国民党军队,而主要目标为歼灭距离徐州较远的黄百韬第7兵团、李延年第9绥靖区,为夺取徐州做好准备。

1948年10月11日,毛泽东电告华东野战军,提出了淮海战役第一阶段的设想:第一歼灭黄百韬兵团,占领新安镇、枣庄、临沂等地,同时,中原野战军对郑徐线发起攻击,牵制国民党军孙元良兵团,以减轻华野阻援的压力。

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解放军中原野战军奉军委命令积极作战,以极小代价就占领了河南郑州、开封,与此同时,刘伯承、李达所部也果断出击,牵制住了华中地区国民党军张淦三兵团、黄维十二兵团,迟滞了他们向徐州战场的东调。于是中央军委根据战场形势的发展,决定立刻调整原先制定好的淮海战役部署。

1948年10月27日,中野主力四个纵队根据中央军委统一部署,由郑州东进加入了淮海战场,他们受命捕捉战机相机行事,至此,原来设想的淮海战役已经发展为华东、中原两大野战军共同配合的一场大规模战役,于是粟裕提出请陈毅、邓小平统一指挥两大野战军作战,次日,毛泽东回电称“整个淮海战役统一受陈、邓指挥”

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1948年11月6日淮海战役正式打响,解放军各部队快速向预定目标开进。国民党军徐州剿总总司令刘峙军事指挥能力平平,在淮海战役发起前,国民党军队在排兵布阵方面就已经处于下风,因此战斗一开始国民党军队就陷入被动及被分割攻击的不利态势。

战前刘峙遵从蒋介石之意,下令将徐州周边的国民党军部队全部向徐州收缩靠拢,然后再向淮河一线撤退。黄百韬第7兵团、李弥第13兵团接到命令后率部向徐州东郊撤退;经蒙城向蚌埠调动的孙元良第16兵团也经宿县北上退回徐州;邱清泉第2兵团向徐州西郊撤退,准备死守徐州。

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当解放军发现国民党军正在向徐州大规模收缩兵力后,当即派出主力部队转入追击。黄百韬第7兵团因奉命等海州第9绥靖区的第44军一起西撤,因此撤退计划被打乱,第七兵团一直推迟至7日与44军会合后才开始向西开进。华东野战军借此延误,及时抓住战机,追上了正在抢渡大运河的黄百韬第7兵团,负责殿后的第7兵团第63军、第100军83师被大部歼灭。

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黄百韬见势不妙,眼看就要陷入解放军的包围之中,他急忙向李弥第13兵团求助。但是连自身都难保的李弥怎么可能去协助黄百韬呢,只顾着自己逃命的李弥拿出刘峙命令,执意按计划回撤徐州,拒绝对黄百韬施以援手。

1948年11月8日,防守运河一线的第3绥靖区四分之三以上的国民党官兵,在中国共产党地下党员、绥靖区副司令官何基沣、张克侠率领下,在徐州贾汪宣布起义。之后,解放军得以迅速通过第三绥靖区的防区。11月10日,解放军先头部队、山东兵团主力,首先歼灭了黄百韬第7兵团进行西撤的先头师,切断了第7兵团退路。

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万般无奈之下,黄百韬只得率领第7兵团撤往碾庄,这时国民党军第64军军长刘镇湘建议,依靠第原13兵团在碾庄留下的防御工事,足可与追击的解放军大战一场,如果可以坚守至援军到来,将解放军击退也并不是没有可能,就这样黄百韬的第7兵团最后决定全力迎战解放军。然而解放军主力部队的行军速度大大超出黄百韬的预料,在一日之内,华东野战军三个纵队的强大兵力,就攻占了碾庄与徐州之间的曹八集等各据点要道,11日,华东野战军将黄百韬第7兵团的十万之众彻底合围于碾庄地区。

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黄百韬被围的消息令蒋介石大为震惊,自11月13日起,蒋介石严令徐州国民党军邱清泉第2兵团和李弥第13兵团协同攻击,全力解第7兵团之围。

面对敌人的重兵来援,粟裕命令华东野战军第7、第10、第11纵队组成一支强大的阻援兵团,由10纵司令员宋时轮、政委刘培善统一指挥,在侯集、林佟山至大许家地域,实行正面防御阻击徐州国军东援。

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1948年11月19日,淮海战役第一阶段进入了最关键的时刻。此时华野用于包围黄百韬的兵力已经达到15万之众,黄百韬虽然是国民党军一名赫赫有名的战将,并且先前还多次击败过粟裕,但是此时却被解放军团团包围于碾庄动弹不得,在总攻发起前粟裕亲自向参战部队做了战前动员,还发表了如下讲话:

“黄百韬是很凶恶的敌人,他是我们华野的死对头。他是皖南事变的刽子手,我们有多少先烈倒在了他的屠刀下。他对山东、苏北人民也欠下了累累血债。同志们呐!千万死难烈士沉冤等待我们去洗雪。这么多年,什么时候想起来,心里就如刀绞,等待着这一天的到来!歼灭黄百韬,我们就给淮海大战的全局争取了主动权!”

粟裕的战前动员非常振奋人心,战士们更是喊出:“消灭黄百韬,报皖南之仇!向黄百韬讨还血债!”的口号。

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原来在1941年皖南事变爆发时,黄百韬担任顾祝同的参谋长。就是在顾祝同的直接指挥下,国民党军8万大军将在皖南地区将奉命转移的新四军军部及直属的新四军9000余人团团包围,新四军军长叶挺被俘,项英惨遭杀害,新四军经过激战后仅有少量部队得以突围,几乎是全军覆没,而在国民党这次背信弃义的皖南事变中,作为参谋长的黄百韬可谓“居功至伟”,所有战术计划几乎全部由黄百韬一手策划。因此他的双手可以说是沾满了解放军战士的鲜血。

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抗战胜利后,黄百韬率领的25师成为华野最为头疼的对手之一,其战斗力几乎可以与张灵甫的整编74师相媲美。黄百韬与其他大多数国民党将领不同,他从不考虑个人得失,每次打仗都极为卖力,甚至身先士卒。友军有难,更是全力以赴前去救援。

当张灵甫整编74师被困于孟良崮后形势岌岌可危,而附近的国民党其他部队为了保存实力均见死不救,唯有黄百韬率军不遗余力地试图为74师解围,因此他的25师付出了巨大的伤亡。

此后,黄百韬又相继在胶东战役、豫东战役,25师再次冠绝全军,胶东解放军被他连连挫败,难以遏制其锋芒。还没等胶东战役结束,黄百韬又被蒋介石调往中原,和刘邓大军交战,也取得了不俗的战绩。

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其后,黄百韬在胶东战役、豫东战役中有着出色的表现,由此可见,25师虽非嫡系部队,但是战斗力相当强大。黄百韬频频立功,蒋介石亲自为他颁发青天白日勋章,还将他提升为机动兵团——第7兵团的司令,下辖广东军63、64军、100军以及重新整编为军的25军。在没有什么政治背景的情况下,黄百韬之所以能够步步高升,就是靠着在战场上一刀一枪慢慢积累起来的。

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正所谓枪打出头鸟,淮海战役打响后,黄百韬成为粟裕的第一个优先打击目标。如果能够将其全歼,那么对其他国民党军队将会是一个巨大的震慑,对整个淮海战役将会产生巨大影响。

此时困守碾庄的黄百韬已然成为瓮中之鳖。粟裕率部对黄百韬展开四面围攻,在整整十天的时间里,黄百韬兵团的防御阵地已经丢了一半,他所统帅的4个军也已经被歼灭大半。而大军所需的食物和弹药,已经完全只能依靠飞机空投来维持。而蒋介石派来的援军却迟迟无法突破解放军的阻击阵地。

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黄百韬不愧是蒋介石的一员猛将,他面临绝境依然做困兽犹斗,他不拼到最后是不会放弃的。整个碾庄被黄百韬用密集的火炮和轻重机枪、步枪完全武装了起来,把本来是一座极为普通的村庄,打造成了一个坚不可摧的堡垒。

华野在战后专门对碾庄敌人防线做了总结:

“敌野战阵地以各集团房屋为基点构成支撑点,每个支撑点采取子母堡式交通壕散兵坑,散兵壕内外相连,并将各村庄之间空地普遍修筑野堡式的阵地,形成犬牙交错、纵横贯通的野战阵地。”

粟裕对自己的老对手黄百韬可以说是了如指掌,他深知这会是一场极为残酷的血战,碾庄将会是一块非常难啃的骨头。为此粟裕从其他部队专门调集了多门重炮用于加强对碾庄的攻击。而出自我军大连的兵工厂的炮弹,也源源不断地补充给碾庄前线的华野特纵以及各纵队炮兵。粟裕战后曾说:“淮海战役的胜利不仅要感谢人民的小推车,还要感谢大连兵工厂的炮弹。”

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从11月18日解放军发起总攻开始,解放军的大炮就开始发出疯狂怒吼。粟裕要求解放军炮兵不计成本敞开了打,从早上一直轰击到晚上,发射炮弹达到了惊人的3万余发,黄百韬的碾庄阵地被炸得支离破碎。

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国民党军第七兵团44军150师师长赵壁光曾回忆当时炮击的震撼效果:

“火力猛烈,炮火连天,火药味辛辣刺鼻。房屋着火,墙壁倒塌,犹如天崩地裂一般!”

战至11月19日晚上10点,解放军最后的总攻开始了。华野各纵队从不同方向杀入碾庄,然而黄百韬仍然凭借坚固的阵地负隅顽抗。双方将士死伤惨重,整个碾庄如人间地狱一般。

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11月20日清晨五点,经过惨烈激战,华野完全占领了碾庄,黄百韬的兵团司令部也被攻占。然而战斗并没有结束,战至11月22日,黄百韬手中仍然占据着数个阵地。黄百韬自知败局已定,但他依然不肯投降,他对部下说道:

“我年纪大了,身体多病,做俘虏我也走不动,而且很难为情,不如战死,让别人知道还有忠心耿耿的国民党人。”

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11月22日下午,黄百韬退至吴庄。由于“吴庄”和“吾葬”的名字相同,因此黄百韬绝望地说:“这就是我的葬身之地了。”最终在吴庄黄百韬拔枪自尽。一代枭雄就此谢幕。