解放战争时期，在解放军部队中有这样一种特殊群体，他们被称作：“解放战士”，而不是解放军战士，一字之差，差之千里。解放战士顾名思义，就是被解放的士兵，也就是被补充到部队的国民党军俘虏。
由于连续作战损耗严重，解放军一些部队无法及时补充到解放区的新兵，因此俘虏成为解放军一个极为重要的兵力来源。尤其是彭德怀所率领的西北野战军，在经过近9个月的苦战后没能补充到一名解放区的新兵，所补充到的都是俘虏，由于俘虏的大量补充，使得俘虏兵在整个西北野战军中的比重急剧上升，竟然普遍达到百分之七十，个别的团营甚至达到了百分之八十，这的确是一个令人非常震惊的数字，随着俘虏兵的大量补充，整个野战军的军事素质和阶级觉悟被迅速拉低，西北野战军358旅政委余秋里深刻认识到了问题的严重性，于是紧急向彭德怀作出反映。
余秋里对彭德怀说，在他们旅714团2营4连有个解放战士名叫路新理，他是在蟠龙战役中被俘虏，然后被编入解放军。当他跟随解放军部队夜间行军走山路时，他就这样说道：“钻山沟，走夜路和土匪一样”。发了一顶新帽子因为自己不喜欢就扔在地上用脚踩，还边踩边骂道：“什么破烂玩意，老子不戴。”当他看到发的津贴是边区票子，他转身就给撕了。在攻打环县时见了国民党俘虏，他上去就说：“你他妈拿的是枪，又不是木棍，为什么不抵抗就投降，而在打榆林时他又畏缩不前，把头埋在泥土里胡乱放枪。”彭德怀听完余秋里的诉说后眉头紧皱。
然而这并非个别现象，路新理只不过是其中的一个典型，部队里的绝大部分解放战士思想不稳定，贪生怕死、违反纪律、叫苦喊累、甚至是阳奉阴违、作战时耍滑头，不听从班长指挥，在部队里打架斗殴破坏团结，甚至还造谣称解放军对待俘虏先甜后苦，打起仗来拿俘虏打头阵当炮灰，解放军攻打榆林的失败与俘虏兵的军事及思想素质有很大的关系。
彭德怀心里想到，这不就是一群乌合之众吗？解放军的部队绝对不能允许这种情况的发生，必须找到对策改变现状，因为俘虏兵所占比重过大，如果有一些思想异常顽固的国民党军官混在其中，再串通一些国民党军俘虏，发动一场兵变也是不无可能。
彭老总向余秋里问道：“有没有什么好法子。”余秋里大声回答道“有！我们旅714团2营就是一个成功的典型。”原来2营在补充了一批解放战士后也发生了如余秋里所说的上述情况，这些解放战士来到2营后心里还是很不服气，总是说解放军打仗不正规，总是偷偷摸地干，如果正面对抗，还说不定谁俘虏谁呢！他们说出这些话当然会引起与解放军战士的冲突摩擦，有时甚至还会动手，闹得整个营都很不和气。
这时候营教导员夏伟并没有处分那些闹事的解放战士，而是对这些特殊解放战士嘘寒问暖，行军途中还让老兵和解放军战士帮他们背东西。一名解放战士对此非常感动地对夏伟说道：过去我们在家里受地主老财的欺负，在国民党队伍里经常遭到长官的打骂，没想到共产党队伍里的长官这么好，虽然部队很艰苦，但是我们心里很舒服。
听完这名战士的述说，夏伟大受启发，立即在全营搞了一个诉苦活动，让解放战士把在家的苦和在国民党军队中的苦诉说出来，没想到一诉苦大家才知道，几乎所有人都是来自贫苦的农村，受尽了地主老财和国民党军官的欺负，而在来到共产党的军队中不仅没有挨打，反而还受到长官的照顾和关心，就这样一对比，解放战士的积极性就立刻上来了，后来2营的经验在全团进行了推广，并且取得了非常好的效果。在后来的历次战斗中，714团都是冲锋在前，屡立战功。
彭德怀听后不断地点头，连说：“这个好，这个好！这个要在全军进行推广！”彭德怀在思考了一夜后，决心在整个野战军中以358旅的经验搞一次长时间整训，以提高部队的整体战斗力。
先前余秋里向彭德怀提到的那个名叫路新理的解放战士也在这次诉苦活动中被彻底改变，他明白了解放军是为了像他一样的全国劳苦大众的解放而奋斗，紧接着解放战士一个接一个上台发言，他们内心深处的那一段悲伤的情感彻底爆发出来。
通过这次诉苦行动，整个西北野战军的精神面貌焕然一新，战士们的积极性和战斗力得到很大提升，为后来解放战争的胜利作出了巨大贡献。
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