北京时间9月5日，18强赛首轮比赛即将展开争夺，中国男足客场挑战小组最强对手日本队。此战对于国足将士来说，结果可能并不是最重要的

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，比赛过程相较于36强赛有没有提高，能否发挥出这段时间训练的内容，才是值得关注的方面。另一方面，尽快找到18强赛的比赛节奏，更好地为第二轮主场对阵沙特做好拿分的准备，也是必须要重视起来的。
首战对阵日本，尽管还未开赛，但是不少球迷已经认为这场的分数并不在国足的计划之内，这就是目前中国足球的现状。除去中国队自身的因素，日本队强大的实力才是导致众多球迷有此观点的重要原因。
日本足协日前公布的27人大名单中，有多达20人是旅欧球员，名将悉数在列，身价最高的是效力于皇家社会的久保建英，达到了5000万欧元，其次是效力于英超布莱顿的三笘薫，达到了4500万欧元，而日本队全队的身价总和则为2.76亿欧元，是本小组身价最高的球队，中国队仅有1100万欧元，两队相差巨大，而这还是在两名防线核心富安健洋和伊藤洋辉没有入选的情况下所统计出来的。
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本次18强赛，森保一可以派出最强的进攻组合，此前受到丑闻影响的伊东纯也迎来了回归，而上届12强赛中因伤缺席的英超“过人王”三笘薫同样可以出场，两人大概率将锁定两个边路的主力位置，前者在上两次对阵国足的比赛中贡献1球1助攻，是日本队进攻线最有威胁的爆破点，后者则是因为伤病无缘对阵国足，此役两人同时首发，对于国足两个边路的防守来说将会是史诗级别的考验。
中锋和前腰也基本上可以确定，身价最高的久保建英将会串联起日本队的前场配合，而中锋位置尽管是日本队最薄弱的一环，但是上田绮世的实力也不容小觑，12场国家队比赛打进12球，效率颇高。
中后场的阵容则需要森保一好好斟酌一番，上文提到原本的两名主力后卫富安健洋和伊藤洋辉因伤缺席，两人的位置应该会被町田浩树与板仓滉顶替，并且备战期间日本队仅有3天的合练时间，防线不排除会出现配合上的失误。在两名中后卫身前，远藤航与守田英正的双后腰组合是保证防线稳固的最有力的因素。门将方面，铃木彩艳当仁不让，但是他的发挥并不稳定，亚洲杯中几乎每场比赛都会出现失误，尤其是在判断皮球落点和摘高空球方面，或许会成为中国队的突破口。