在开国功勋中，有一位党内的老资格，资历比7位元帅还老，早年留学法国，会多国语言。在新中国的建设中，向毛主席、周总理建议尽快发展航空工业。有人反对他的建议，认为是想入非非。
此人是何长工。
何长工是一位非常有见地的干部，父母为让家境改变现状，倾其所有供他读书。他也没有让家人失望，读完私塾、高小、中学后，考入湖南省立长沙甲种工业学校，学校机械专业。
1919年五四运动后，要到法国勤工俭学，开始半工半读的学业。在这里认识周恩来、蔡和森、李富春等人，并加入共青团，1922年加入共产党。
1924年，国共第一次合作时，因需要党员干部，被派回国内发展革命。
按照何长工的入党时间来说，除了朱老总、陈毅、聂老总以外，彭总、林总、刘帅、叶帅、罗帅、徐帅、贺帅，都没有他入党早，这7位老帅都在1927年前后入党。
土地革命时期，他担任军长、军政委，后调任红军学校校长，红军大学校长兼政委等职，开启军事教育工作。抗战8年，一直在抗大工作，担任分校校长，总校副校长，为军队培养和输送军政人才。
1948年，因战争需要，军工生产需要正规化，产量化生产，对学过机械制造的他来说，这也算是专业对口。那时候的干部中，没有几个比他更懂机械方面的知识。辽沈战役、平津战役、淮海战役似乎与他没有关系，但又有关系，三大战役所用的炮弹很多都是东北军工部提供的。
新中国成立后，重工业继续恢复生产，他自然而然被安排到重工业部副部长，担负起工业恢复到重任。
在重工业部时，很多项目需要苏联援建，他敏锐发现航空工业需要早日发展，这是一个战略问题。现代化战争没有航空工业怎么能行，中国是一个大国，没有航空工业更不行。他的想法是，用尖端带动一般工业，又用一般推动尖端。言外之意，发展航空工业就能带动其他工业发展，两者可以起到促进发展的作用。
对于刚刚建立的新中国来说，发展航空工业困难确实很大，什么都没有，靠自己力量不行，要争取苏联的援助。于是，他把想法告诉陈云、李富春等人。他们作为领导也不好拍板，要请示毛主席和周总理才行。
他们是搞经济工作的，知道航空工业需要钱，从哪里来的钱呢，只能是节衣缩食省下来才行。何长工说：困难很多，主要毛主席点头，斯大林那里我去说服。毛主席得知后：何长工这一炮放得很好啊，应该早点抓。
上级点头了，可很多人反对先抓航空工业，他们还是认为工业基础薄弱，经济不好，要人没有，穷得叮当响，去搞尖端，这不是想入非非吗？小孩子不会走就想着飞？带着讽刺的口吻说道。
对于是否发展航空工业，召开会议专门研究了发展方针以及赴苏谈判问题，讨论很激烈。总理说：航空工业建设必须从国情出发，发展航空工业的方针应该先搞修理，后搞制造，再自行设计。
后来，由何长工带队赴苏联谈判，为期18天。他是一个很有能力的人，会汉语不用说，俄语、法语都很精通，在谈判时各国语言切换自如。最终经过努力，谈判取得成功。
没多久，航空工业局成立，设在沈阳，他亲自兼任局长，为新中国航空工业作出很大努力。
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