1955年,杨成武兼任多项要职,任副总参谋长、北京军区司令员、防空军司令员、京津卫戍区司令员等。从他的头衔可以看出来,杨成武是备受重用的高级将领。

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对于四个职务来说,副总参谋长主要是挂名,不参与总参实际工作。相对北京军区司令员、京津卫戍区司令员来说,不仅要保卫华北,更主要是保卫首都的安全。对于这两个职务,他并不感到压力,因为此前担任华北军区参谋长、军区副司令员兼参谋长。

当身兼防空军司令员,是毛主席提议的。他说:我提议你身兼防空军司令员,你有什么意见。杨成武说:自己不懂这个,怕搞不好。毛主席说:你还年轻,慢慢学,边干边学,总能干好的。

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说起防空军,它曾是五大军种之一,很多人都不是很了解,前身是防空部队。

防空部队早在土地革命时期,就出现过,一般是轻重机枪打敌人飞机。不过,真正发展起来的要到解放战争后期。随着缴获敌人重装备越来越多,为防止敌人空袭,组建高射炮部队,这就是防空部队雏形。

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新中国的开国大典上,因为我们的空军刚刚成立,还不具备多少能力,确保北京阅兵不会受到敌人轰炸,防空部队在北京周边布置。敌人曾经对华东沿海地区以及城市进行轰炸,在空军力量比较薄弱的情况下,防空部队起到至关重要的作用。

抗美援朝时,志愿军空军开始空中作战,为配合地面作战,防空部队发挥重要作用,见面敌机不少。抗美援朝结束后,军委决定将防空部队作为一个军种来建设,这也是效仿苏联建制。

防空军的任务就是保护国土不受侵犯,对于这些使命,责任重大。当时的空军虽然经历朝鲜战争的历练,得到加强,可新中国地缘广阔,不是哪一个大军区都配有充足的空军力量。在这样的情况下,防空军起到弥补的作用。

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毛主席对杨成武谈了组建防空军的目的和意义,总之一句话:北京的天上地下都交给你了,全国的天上地下都交给你了,你可要让我们睡个安稳觉啊。

在建好北京军区的工作上,他着手建立防空军,面对敌人的袭扰,深入一线调查研究,重点对福建地区防空作战指挥的问题,成立防空军军部,增加高射炮,大大加强福建防空力量,有效打击敌人的袭扰。

为了这个军种的现代化、正规化建设,付出大量心血。

1957年,根据空军的发展现状,以及防空军的发展现状,它们之间有些重叠的职能。为此,两大军种合并为新的空军,防空军就此消失。

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作为防空军,它在新中国的历史上有着很高的地位,当合并到空军部门之前,杨成武内心还是有些不情愿的,从历史战绩上看,和现代化发展上都取得不小胜利。不过,两大军种确实存在许多弊端,并不能因为不愿意而阻碍发展,最终还是服从上级安排。

1958年,他在北京军区的职务被杨勇代替,曾经挂名的副总参谋长,成为专职副总长。开始长达9年的总参生涯。1965年,担任代总长。

1967年受到冲击后,离开工作岗位,直到1974年复出工作,担任第一副总参谋长,主持总参谋部日常工作。1977年因为台海局势,他被调任福州军区司令员,到前线作战支持军事工作。1983年履职到政协工作。