下面这张照片中，毛、刘、周等伟人分别坐在两边和站在后排，而坐在中间的，是延安五老中的四老，分别是：林伯渠、董必武、吴玉章、徐特立。他们与不在场的谢觉哉，并称为“延安五老”。
毛泽东和我党领导人一向是尊师重道的。1937年1月30日，毛泽东在延安窑洞里，给正值60岁的徐特立写了一封热情洋溢的祝寿信。信中说：“徐老同志：你是我二十年前的先生，你现在仍然是我的先生，你将来必定还是我的先生“。
1940年，在延安吴玉章老先生60岁寿宴上，毛泽东讲道：″中国的青年人受封建家庭封建社会的苦太大了。但是现在世界变了，青年人喜欢老年人，就像我们的吴老、林老、徐老、董老、谢老，都是很受青年们欢迎的“。
毛泽东在讲话中提到的“吴老、林老、徐老、董老、谢老”，分别是吴玉章、林伯渠、徐特立、董必武、谢觉哉。从此，“延安五老”的说法流传开来。
从总体上讲，“延安五老″有以下四个共同特点：
一、这五位革命老者，均系建党前后参加革命的老党员(有的还参加了孙中山领导的辛亥革命)，是老一辈无产阶级革命家。
二、1934年10月，除吴玉章被党派到国外工作外，董、林、徐、谢四老均参加了长征，历经艰险。1937年到延安后，“五老”继续担任党和边区政府的要职，为党和人民的革命事业辛勤工作。当时他们都是年过六旬的老者，徐老已年近七旬。
三、新中国建立后，五老们以年近古稀之高龄朝气蓬勃地投入新中国的建设事业。董老先后任政务院副总理、最高人民法院院长、中华人民共和国副主席、党中央政治局常委等职。林老先后任中央人民政府秘书长、全国人大常委会副委员长等职。吴老先后任中国人民大学校长、中国文字改革委员会主任等职。他在88岁高龄时，还登讲台给人大师生讲党史。
四、“延安五老”得到了毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德等党中央领导的高度评价。称赞他们是：“坚强的老战士”“革命第一、工作第一、他人第一””“人民之光、我党之荣”，等等。
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