对于关羽这个人物，最早应该源自评书《三国演义》，这部脱胎于罗贯中小说的评书，由袁阔成先生演播。在袁先生的口中，关羽的忠义勇武、义薄云天的个性是绝对超然的存在。那个时候，我刚刚上小学，每天要是不听上一段《三国演义》，总感觉差点意思。
《三国演义》毕竟是演义，是小说。很多故事情节都是罗贯中编造出来的。陈寿写的《三国志》应该有一定的史料价值。但整部《三国志》中，对关羽的描述仅仅900字，简直就是一个边缘人物。《三国志》中对关羽的描写：
首先是对关羽的介绍：“关羽字云长，本字长生，河东解人也。亡命奔涿郡。”介绍了关羽的字、籍贯以及曾逃亡到涿郡的经历。
之后是早年跟随刘备的经历：
“先主于乡里合徒众，而羽与张飞为之御侮。先主为平原相，以羽、飞为别部司马，分统部曲。先主与二人寝则同床，恩若兄弟。而稠人广坐，侍立终日，随先主周旋，不避艰险。”是说关羽和张飞早年跟随刘备，与刘备关系亲密，同甘共苦，形影不离，情同兄弟。
然后是刘备对关羽的信任:
“先主之袭杀徐州刺史车胄，使羽守下邳城，行太守事，而身还小沛。”刘备杀死徐州刺史车胄后，让关羽镇守下邳城，行使太守职务。
再有就是白马之战：
“建安五年，曹公东征，先主奔袁绍。曹公禽羽以归，拜为偏将军，礼之甚厚。绍遣大将颜良攻东郡太守刘延于白马，曹公使张辽及羽为先锋击之。羽望见良麾盖，策马刺良于万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者，遂解白马围。曹公即表封羽为汉寿亭侯。”
这是关羽最辉煌的时刻。白马之战，关羽单枪匹马冲入敌阵，于万军之中刺死颜良，解除了白马之围。曹操上表封关羽为汉寿亭侯。
接下来就是体现关羽忠义：
“初，曹公壮羽为人，而察其心神无久留之意，谓张辽曰：‘卿试以情问之。’既而辽以问羽，羽叹曰：‘吾极知曹公待我厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。吾终不留，吾要当立效以报曹公乃去。’辽以羽言报曹公，曹公义之。”也就是我们常说的人在曹营心在汉。
接下来重回刘备身边：
“及羽杀颜良，曹公知其必去，重加赏赐。羽尽封其所赐，拜书告辞，而奔先主于袁军。左右欲追之，曹公曰：‘彼各为其主，勿追也。’”关羽将曹操的赏赐封存，写信告辞，曹操没有派人追赶。
关羽镇守荆州：
“从先主就刘表。表卒，曹公定荆州，先主自樊将南渡江，别遣羽乘船数百艘会江陵。……先主西定益州，拜羽董督荆州事。”
刘备到底是怎么得到的荆州，《三国演义》说是从刘表手里借来的，而且是有借无还的那种借。结局是肯定的，关羽成为荆州的主管。
关羽的其它琐事:
“羽闻马超来降，旧非故人，羽书与诸葛亮，问超人才可谁比类。亮知羽护前，乃答之曰：‘孟起兼资文武，雄烈过人，一世之杰，黥、彭之徒，当与益德并驱争先，犹未及髯之绝伦逸群也。’羽省书大悦，以示宾客。”诸葛亮评价马超，说他堪比张飞，却不如关羽。关羽很受用，在宾客中炫耀。
刮骨疗毒:
“羽尝为流矢所中，贯其左臂，后创虽愈，每至阴雨，骨常疼痛，医曰：‘矢镞有毒，毒入于骨，当破臂作创，刮骨去毒，然后此患乃除耳。’羽便伸臂令医劈之。时羽适请诸将饮食相对，臂血流离，盈于盘器，而羽割炙引酒，言笑自若。”这个故事很经典。传说给关羽做手术的是华佗。华佗给关羽刮骨疗毒，关羽却喝着酒，谈笑自若。
襄樊之战：
“二十四年，先主为汉中王，拜羽为前将军，假节钺。是岁，羽率众攻曹仁于樊。曹公遣于禁助仁。秋，大霖雨，汉水泛溢，禁所督七军皆没。禁降羽，羽又斩将军庞德。梁、郏、陆浑群盗或遥受羽印号，为之支党，羽威震华夏。”此战过后，关羽威震华夏。
最后一战，败走麦城：
“曹公议徙许都以避其锐，司马宣王、蒋济以为关羽得志，孙权必不愿也。可遣人劝权蹑其后，许割江南以封权，则樊围自解。曹公从之。先是，权遣使为子索羽女，羽骂辱其使，不许婚，权大怒。又南郡太守麋芳在江陵，将军士仁屯公安，素皆嫌羽轻己。自羽之出军，芳、仁供给军资，不悉相救。羽言‘还当治之’，芳、仁咸怀惧不安。于是权阴诱芳、仁，芳、仁使人迎权。而曹公遣徐晃救曹仁，羽不能克，引军退还。权已据江陵，尽虏羽士众妻子，羽军遂散。权遣将逆击羽，斩羽及子平于临沮。追谥羽曰壮缪侯。”
这次战役是关羽的悲哀，此战过后，世间再无关羽。
关羽死后，他的勇猛和忠义在山西老家逐渐流传开来。到了隋唐时期，关羽的形象在民间文学和传说中越来越风满。到了宋元时期，市井文化兴起，三国故事在民间广泛流传，关羽的忠义形象更加深入人心。同时，佛道儒三教也将关羽纳入自己的神灵体系，从而推动了关公崇拜的发展。佛教尊关羽为护持佛法的“伽蓝神”，道教尊为降服妖魔的“关圣帝君”。儒家则封关羽为“武圣”“关夫子”。
到了明清时期，关公崇拜发展到鼎盛阶段。《三国演义》的出现，使关羽的形象更加深入人心。明朝的万历皇帝封关羽为“三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君”。而崇祯皇帝封关羽为“真元显应昭明翼汉天尊”。
清朝顺治帝加封关羽为“忠义神武关圣大帝”。雍正皇帝追封关羽三代公爵，即封关羽的曾祖为“光昭公”、祖父为“裕昌公”、父亲为“成忠公”，并在白马关帝庙增建后殿加以崇祀。乾隆皇帝屡次指斥陈寿《三国志》记关羽谥号“壮缪”是隐含讥评的“私见”，下诏四库馆重刊此史时改为“忠义”。维护了关羽的正面形象。光绪帝封关羽为“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝”。这应该是关羽受封最长的职务了，足足26个字。于是，关公成为了享受国家祭祀的正神，从官方到民间，充满了关公崇拜。
为什么要崇拜关羽？
首先是忠诚：关羽一生忠于刘备，无论面对何种艰难险阻，都始终不离不弃。在忠君思想盛行的古代社会，这就是作为臣子的最高美德。尤其是曹操对关羽百般拉拢，但关羽痴心不改，依然坚定地回到刘备身边，这种忠义之举被后世广为传颂。
在《三国演义》中，关羽最喜欢穿的绿袍绿帽子是刘备赠送的。在关羽被迫降曹后，曹操送给他很多漂亮的袍子。关羽却将刘备赠的绿袍穿在外面，表明自己不忘旧主刘备。《三国志》中没有介绍关羽绿袍的来历。
然后是关羽的勇猛：关羽武艺高强，在战场上屡立战功。虽然哥仨没打过吕布，但关羽有单枪匹马斩颜良、水淹七军的战绩。足以让他成为了人们心目中的英雄。
最后一个是仁义：关羽对待部下和百姓宽厚仁慈，有恩必报。他的仁义赢得了身边人的尊重和爱戴，在民间树立了良好的形象。
与范蠡不同，关羽没有在商业方面取得成就，却被尊为武财神。主要源自他的忠义精神和坚守的诚信，这也是经商者需要恪守的本分。
关羽是山西人，明朝中后期到清朝，晋商的影响力越来越大。晋商在各地奔波，很容易遭到土匪强盗的抢劫。在雇佣镖局的同时，他们渴望在精神上有神灵保护。关羽是山西老乡，而且有“过五关、斩六将、千里走单骑”的本领。于是，晋商就把关羽尊为自己的保护神，在各地的会馆里建起关庙，进行供奉和祭拜。就这样，关羽成为了武财神。
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