1974年，毛主席已81岁。
人生七十古来稀，算得上高龄的主席自迈入八十岁大关后，身体就一直欠佳，他甚至对外宾自嘲要“见马克思”。
身体欠佳，其头脑却依然十分清醒。卧榻病床上的毛主席，时刻关注着国际局势，国家发展，他既关心政治接班归属，又十分在意领土主权完整，领土主权完整一事上除台湾问题外，始终对“南海问题”格外关注。
从上世纪50年代后期起，军委先后呈上多份报告提到在南海地区一些国家正对我国所属岛屿虎视眈眈，甚至有国家派遣人员、船只登上岛礁，企图将之占为己有。
在毛主席案头上陈列着不少关于南海的报告，特别是1972年前后，报告明显增多，显然部分国家动作越来越多、越来越大，已然到了和中国撕破脸皮、不顾中国领土主权完整的地步，接连报告让毛主席陷入沉思。
许久，毛主席思绪归于平静，缓缓开口：
“看来，不打一仗不足以维护中国海洋主权！”
一、南海地区局势
海洋主权，一直是中国人不愿轻易提及的伤痛。
自鸦片战争以来，中国国门被列强船坚炮利轰的几乎再也关不上，之后历经近代屈辱的半殖民半封建时期、抗日战争，直到新中国成立前夕，建设一支保卫沿海沿江的海军部队被提上日程。
鉴于中国“自卫型国防”的基本国策，海军建设根本目的是为了保卫中国沿海沿江，反对帝国主义侵略。海军建设晚、目的单一，威慑力自然不足，这也为南海诸岛遭到他国入侵埋下伏笔。
南海问题上，中国态度一向坚决，成立之初就一再声明中国对南海诸岛享有无可争议的主权，西沙和其他三个群岛也是中国领土不容分割的一部分。
这一声明在国际得到广泛支持，毕竟从历史归属来看，中国最早发现南海、西沙诸岛，并很早便在其上开发、经营。在部分国家的历史教材、世界地图上，南海、西沙诸岛均被划归为中国所属，因此南海诸岛、西沙群岛等并不存在所谓的历史遗留问题。
偏偏在归属权明确、世界各国和国际组织承认的情况下，南越（美国扶持下建立的越南共和国）自上世纪五十年代末就开始侵入西沙群岛一些岛屿，并在上面树立所谓的“主权碑”。
这一行为自然遭到中国严正抗议，世界舆论一边倒向中国，促使南越有所收敛。
也仅仅有所收敛，南越入侵西沙群岛的行动从未停过，因此毛主席指示海军舰艇部队开赴西沙群岛执行巡逻任务。
彼时南越深陷越南战争泥潭，仅仅派小股力量骚扰中国巡逻舰队。直到1972年前后，侵略幅度却突然变大。
接连数日，军委向毛主席呈送了数份报告。
报告中指出南越派遣人员、船只侵占西沙一些岛屿，进行测量、勘探，伪造领属标志，丝毫不顾中国领土完整。
毛主席看着军委呈送的报告，十分清楚南越此举之意。
自1969年尼克松就任美国总统后，开始调整对越政策，决定不再主动涉入越南战争，试图从越南战场脱身。
由美国扶持的南越政权本就不是北越对手，失去美国直接干涉，覆灭不过旦夕之间，为拖住美国，南越势必要拿出足够诚意，“入侵西沙群岛”便是诚意之一。而南越之所以敢入侵西沙群岛的另一个原因，源于对本土海军的信心。
二、打一仗以维护海洋主权
就南越、中国海军发展来说，南越确实有得天独厚的优势。
看似中国自1949年4月23日宣告成立，在很长一段时间都处于发展停滞阶段，除从苏联购置少量驱逐舰外，自主研发起步很晚。
到20世纪70年代初期，中国海军仅有几艘百吨级护卫舰、扫雷艇，空军也仅有歼-6能勉强飞到西沙海域，且只能留空十分钟左右。而南越海军背靠美国，获得了不少美式军舰，装备上处于绝对优势。
倒也不是中国不重视海军发展，实际中国早在1954年就曾下定决心打造一支强大的海军护卫中国沿海沿江，并花巨款到苏联买了四艘驱逐舰，国产核潜艇、驱逐舰也在研发之中，不过由于中苏交恶等国际形势变化，国防重心自然放在了陆军方面。
正是如此，南越才敢悍然入侵西沙群岛，接连在西沙海域制造事端——撞击中国渔船、抓捕中国渔民，炮击甘泉岛、侵占金银岛。南越系列行为目的很简单：逼迫中国政府让步，达成非法入侵的目的。
中央军委报告接连呈送至毛主席处，主席沉默不语。自南越首次入侵西沙群岛，他就在考虑解决方案。
这位指挥过无数战争却鲜有一败的国家领导人，虽已迈入八十岁大关，心却如明镜一般清楚“南海问题”不在一池一地之争，而是事关中国海洋主权尊严。
昔日中国国门被列强船坚炮利轰开，今日处境何其相似？中国海军武器装备远远落后于南越军队，作战方式极为不利，不占据地利、人和。如果要战，就必须一击必杀，打出中国海军军威！
从始至终，毛主席就没想过避而不战。
既然要打，就要以“正义之师”的姿态堂堂正正打这场仗。1974年1月11日，中国再度重申对南沙、西沙等诸岛拥有领土主权，并表示不容许任何人、任何国家对中国领土主权完整的任何侵犯。
此番声明，是中国一贯行事准则——先礼后兵。若南越就此收敛，便能相安无事；若继续肆意妄为，只有一战！
陷入最后的疯狂的南越，可不管中国严正警告，入侵、挑衅、炮击，一样没落下，摆明要肆意妄为到底。
既然南越不听劝、不识好，毛主席下定决心打这一仗。得到毛主席授意后，军委很快制定了作战方案——后发制人，政治上争取主动。
基于这一作战方案，于参战的中国海军来说，其实具有极大地挑战性。既然是“后发制人”，打的时间、地点都不可控，且极大可能处于防御姿态，以中国海军落后装备能在劣势情况下取得胜利吗？唯有打起来才清楚。
三、后发制人，政治上占据主动
制胜于敌之先决，料敌于先。
虽说中国海军装备差了些，该做的工事、该有的增援一应都得到位。从1974年1月17日开始，一应巡逻舰、猎舰艇、扫雷艇俱都投入到西沙集结待命。
没人清楚这场“后发制人”的战争何时爆发，可从南越动作来看，愈发没所收敛，先后侵占甘泉岛、金银岛，还敢攻击中国巡逻舰。周总理也曾数次给总参去电，言明西沙情况不容乐观，近期极有可能打起来。
正如周总理所说，南越从最初的试探，渐而愈发无所顾忌，特别是1月18日在西沙集结四艘军舰，后续还有驱逐舰、护卫舰各一艘赶来。单单集结于永乐海区的四艘军舰，总排水量就达5983吨，且均为美式军舰。
反观暂时部署在西沙的中国军舰，看似数量占优，排水量总和差点及不上南越四艘军舰中的巡逻舰“李常杰”舰（“李常杰”舰总排水量2040吨，中国军舰总排水量2530吨），而南越舰队中超两千吨排水量的足足有两艘。
不单单总吨位小，中国舰队还存在火炮少、口径小，正面胜算几乎为零。因此南越舰队驶入中国海域后，一副不可一世，也不听中国警告。
一方无所顾忌、一方无所畏惧，大战一触即发！
1月19日，南越舰队一早又驶入中国海域，并主动向中国舰队靠近，且再一次向中国渔船开炮！
南越舰队丝毫不将中国舰队放在眼里，毕竟己方船坚炮利，就算是正面撞击也不落下风，让中国舰队愤怒的是，南越舰队还真就无视中国舰队，大摇大摆向中国舰队冲来，似乎在说“不让开就撞上来”，挑衅意味十足。
面对体型更大、吨位更大的南越舰队，中国舰队无所畏惧的迎面撞去，似乎在说“你敢撞我也敢撞”！
“狭路相逢勇者胜”的桥段并未出现，事实上正面迎击的396号舰（扫雷舰，排水量570吨）面对“李常杰”舰没有半点胜算，台柱、左舷栏杆、扫雷器均遭到严重破坏，而“李常杰”舰几乎没有损伤。
取得一时胜利的“李常杰”舰继而又向中国其他舰船驶去，无所顾忌地护送南越军人抢滩登陆。
登上岛屿的南越军人在岛上肆意开枪，守卫岛屿的军民奋勇还击，迫使抢滩登陆的南越军人回到“李常杰”舰。
陆地上没能讨到好处，南越舰队打算再次用船坚炮利还击。单单从火力、吨位来看，南越舰队胜算极大。然而南越舰队忽略了中国舰队守卫中国领土完整的决心。
继396号舰之后，其余中国舰队继续拉近和南越舰队的距离，利用火力密集、灵活性高的优势，实行逐个击破的战略手段。
面对中国舰队不要命的打法，南越舰队心底犯怵。这哪里是海战，明明是拼刺刀！南越舰队可没有殊死一搏的决心，打起了退堂鼓。正好不远处中国两个支援舰队赶来，南越舰队急忙撤退。
狭路相逢，勇者胜！
在打这场“后发制人”的海战前，参战的每位中国海军战士其实都不清楚能不能打赢，也从未想过拥有美式装备的南越海军会败的如此之快。毕竟己方处于绝对劣势，除了一腔孤勇再无其他。
19日14点，前线战报传来。
闻悉西沙海战大获全胜，坐诊总参作战部的叶剑英连连道了两声好。
“打得好！打得好！”
岂止是打得好，简直打出了中国海军军威、国威。虽说这场海战仅作战一小时，所获战果也不大，意义却极为不凡。
正如前面所说，中国海军成立时间较晚、发展过程较慢，西沙海战之前从未有过反侵略作战。这是海军第一次反侵略作战，且在武器装备落后、军事素质不高（刚经过恢复训练）的情况下，以击沉一艘、击伤三艘的战果交上了一份完美答卷。
在中国近现代史中，西沙海战更被置于一个特殊的位置——中华民族海军史上首次对外战争完胜！
甲午战争惨败历历在目，第七舰队笼罩在头上的阴霾挥之不去。西沙一战，极大鼓舞了军心、民心。
即便在装备落后、位置劣势情况下，只要作战英勇、指挥正确，就能通过战术灵活取得主动权，继而获得胜利。
西沙海战如此，抗美援朝亦是如此。
值得一提的是，正因没有预料到西沙海战能以如此快速度取得胜利，军委事先甚至没有制定收回被夺岛屿的计划。
故而当捷报传来后，是邓小平提出“扩大战果”。
正是邓小平的提议，丢失岛屿被收回，重新获得对整个西沙群岛的控制权。中方捷报频频，南越却一再失败，本来打算利用在西沙制造事端获得美国支持，没成想事后美国始终保持沉默，这让南越格外气急，想要找回场子。
西沙海战后，南越当局调动海、陆、空军，伺机而动，一度向中国叫嚣。中国一边严正声明，让南越停止侵略行为，一边调集海陆空军，严阵以待、高度戒备。值得一提的是，中国调派军舰驰援西沙，经过台海时，蒋介石曾下令“主动让路”。
能看出来，在对抗外敌、维护国家完整统一这件事上，凡是中国人都秉持义无反顾的姿态。当看到中国严阵以待、全民抗战，南越自觉再无胜算，只能偃旗息鼓，悻悻而去，自此西沙四十余年再无战事。
一战定乾坤，莫过于此！
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