关于美国陆军于近年来大力追求各类射程很远的火力压制类装备一事，想必不少人都有所耳闻。无论是高度重视采购M142“海马斯”轮式高机动多管火箭炮系统，还是此前大力发展XM-1299新型自行加榴炮，无不是最好的表现。只可惜，XM-1299因炮管质量和精度始终无法达标，最终于今年3月项目下马。而今，在“炮”不够给力的情况下，美军转而开始把脑筋往“弹”的身上动，只不过效果恐怕依旧不会很好。
据美国防务媒体“战区”报道称，在下一代自行加榴炮XM-1299项目被取消后，美国陆军已逐步将提高身管类火炮射程的工作重心，转向专用的“远程炮弹”。按照美军的构想，其将为现役的155毫米口径身管火炮寻求安装有冲压发动机的炮弹，这种炮弹可有效延伸火炮的最大射程，进而满足军方对射程的要求。
我们知道，同其他世界级军事大国的炮兵部队相比，美国陆军炮兵部队身管类火炮的整体性能并不怎么理想。时至今日，美军使用的身管类自行火炮仍是诞生于上世纪60年代的M-109系列，即便其已升级到了M-109A6，但自动化程度依旧不够高，且使用的还是39倍径155毫米口径炮管，这使得该型火炮即便在发射增程型炮弹时，最大射程也仅有约30公里，只能与其他国家同口径的52倍径身管火炮发射普通炮弹时的射程相媲美。举例来说，中国外贸型卡车炮SH-15在发射普通的155毫米口径底凹榴弹时，最大射程差不多就是30公里；在发射全膛底排榴弹时，最大射程可增加至约42公里；在发射底排火箭复合增程弹时，最大射程则可达到56公里以上。
除了M-109A6自行榴弹炮，另一款美军颇为倚重的身管类火炮则是M-777超轻型牵引式榴弹炮，其同样采用39倍径155毫米口径炮管，故射程指标基本与M-109A6处于同一水平。之所以会这样，是因为在过去很长一个时期内，美国陆军都对远程火力投射手段没什么需求，反正一旦遇到超出自身火炮射程的敌方目标，直接呼叫空中支援就行了。但如今，随着解放军空军等新兴大国空军的高速发展，美军倚仗了几十年之久的所谓“绝对制空权”突然不一定那么“靠谱”了，即美国陆军恐难以再获得随叫随到的空中火力支援，因而其只能想办法加强自己的炮兵类武器发展，提升射程就成了一大重点工作。
然而，在激进的58倍径155毫米口径自行加榴炮XM-1299项目因技术不成熟而下马后，美国陆军在短期内依然难以获得堪用的大口径长身管火炮。既然无法用加长火炮身管长度的方式延伸射程，那自然就只能在炮弹的身上想找出路了，于是这个看似“神乎其神”的冲压发动机炮弹就再度进入了人们的视野。只不过，这种“螺蛳壳里做道场”式的冲压发动机炮弹真的是最好的出路吗？恐怕未必……
事实上，冲压发动机炮弹并不是什么新鲜物件，其概念早在上世纪30年代就已提出。在上世纪80年代到2010年代之前，包括中国、苏联、英国、法国和韩国等国，都曾成功研发并测试过炮弹前部安装小型冲压发动机的弹种。事实证明，冲压发动机炮弹确实比各类传统炮弹的射程更远，甚至可提升近1倍之多。但问题在于，冲压发动机炮弹的成本实在是太高了，毕竟小型冲压发动机也算是技术密集型装置，且还要保证发动机在炮弹发射的瞬间承受住巨大的推力和震动，这些都需要投入不少金钱和技术才能实现。
不仅如此，冲压发动机和缓冲材料要占据相当一部分的炮弹内部空间，大大挤压了战斗部装药量。从中国国内的测试结果来看，安装冲压发动机的155毫米口径炮弹的装药量，急剧下降到了仅能与105毫米口径炮弹相近的水平，单发毁伤效果骤降。如果想实现与以往相同的毁伤效果，就只能发射更多的炮弹，效费比极低。还有，冲压发动机炮弹的弹头要安装小型弹翼，以保证炮弹飞行稳定性，进而确保命中精度。然而，对于一些性能十分先进的反炮兵雷达来说，弹头加装弹翼的炮弹只会因雷达反射效果更大，而被敌方反炮兵雷达更好地测算出飞行轨迹，进而逆向解算出炮兵部队的发射阵位。
正因冲压发动机炮弹有着这样和那样的不足，故中国等国测试过的结论是：与其用给炮弹加装冲压发动机的方式提升射程，倒不如开发新型火炮，以加长火炮身管和改良发射药等方式换取远射程，冲压发动机炮弹也就此被扔进了“垃圾堆”。但如今，美军先是放弃了XM-1299项目，然后又准备捡起被中国等国抛弃的技术路线，显然说明美国火炮工业出现了某些问题和短板，其已无力再研制出质量合格的大口径长身管火炮，这才逼得军方不得不重新将目光投向炮弹。成本高且威力小的冲压发动机炮弹，就让美军自己去用吧……
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