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木卫三是木星最大的卫星，也是太阳系中最大的卫星，它冰冷的表面下隐藏着一个惊人的秘密——巨大的液态水海洋。

这一事实不仅扩大了我们对潜在宜居世界的理解，而且为寻找外星生命开辟了新的视野。

我们怎么知道的？

木卫三上地下海洋的发现是多年研究的结果：

美国宇航局伽利略任务（1995-2003）

  • 海洋存在的第一个迹象。
  • 检测木卫三自身的磁场。
  • 假设地表以下存在导电层（咸海）。

NASA/ESA 哈勃太空望远镜（1998-2015 年观测）

  • 观测木卫三磁场的波动。
  • 2015年，数据分析证实了咸海的存在。

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木卫三“漂浮”在木星的夜晚一侧。该图像于 2007 年 4 月 2 日由 NASA 的 New Horizo
ns 航天器拍摄

NASA 朱诺号任务（自 2016 年起）

  • 2021年，朱诺号探测器近距离飞越木卫三。
  • 获得了木卫三磁场和结构的详细数据。
  • 确认和完善先前有关地下海洋的发现。

额外的研究

  • 木卫三内部结构的计算机模拟。
  • 分析重力数据以估计层厚度和成分。

所有这些任务的数据结合起来，再加上随后的分析和建模，使科学家能够高度自信地确认和详细说明我们对木卫三地下海洋的了解。

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通过 NASA 朱诺轨道飞行器观察木卫三

为什么这很重要？

  • 生命的潜力：液态水的存在是生命存在的关键条件（以我们所知的形式）。木卫三海洋的含水量可能比地球上所有海洋的总和还多。
  • 独特的地质：木卫三是已知的唯一一颗拥有自己磁场的卫星，这使得它的地质研究特别有趣。
  • 系外行星模型：研究木卫三有助于我们更好地了解太阳系外冰冷世界中发生的过程。

进一步研究

木卫三拥有地下海洋，这一事实使其成为欧洲 JUICE（2023 年 4 月 14 日发射）等太空任务的优先目标。 2031年7月，探测器将进入木星轨道。