当地时间9月16日，一场决定默多克媒体帝国和149亿英镑家族信托基金未来归属的法庭之战在美国开庭。此案中，93岁的默多克将与他的三个孩子对簿公堂，争夺在这位亿万富翁去世后，谁将获得最多的投票权以及控制公司的权力。据报道，默多克希望能修改1999年设定的一项家庭信托，以便大儿子拉克兰能在不受兄弟姐妹普鲁登斯、伊丽莎白和詹姆斯干涉的情况下掌握家族企业。这场诉讼将决定这一家族企业未来的走向：与拉克兰不同，普鲁登斯、伊丽莎白和詹姆斯在政治上被认为更偏中间派，可能会将家族的媒体转向更加温和的方向。这种担忧促使默多克采取法律行动，试图将更多的控制权交给他认为最能延续自己愿景的孩子。
默多克的家庭信托纷争
默多克有过五段婚姻。普鲁登斯是他与第一任妻子布克（Patricia Booker）所生的长女。他与第二任妻子曼（Anna Mann）在1967年至1999年期间养育了伊丽莎白、拉克兰和詹姆斯三个孩子。1999年至2013年，邓文迪嫁给了默多克，并给他生下了两个女儿：格蕾丝和克洛伊。2016年，默多克与模特霍尔（Jerry Hall）结婚，这段婚姻结束于2022年。今年6月，默多克迎娶了他的第五任妻子朱科娃（Elena Zhukova）。
从上个世纪60年代开始，默多克将他的媒体集团发展成了一个横跨全球的媒体帝国，无论是对政治还是公众都产生了巨大的影响。默多克最主要的两家公司是新闻集团和福克斯公司，前者拥有包括英国《泰晤士报》和《太阳报》以及美国《华尔街日报》在内的报纸，后者则拥有包括福克斯新闻和福克斯广播网在内的广电传媒。
1999年，默多克成立了一项家族信托，该信托持有默多克家族所拥有的公司股份。按照信托条款，默多克的六个子女都拥有同等份额的信托股权，但只有他最大的四个孩子有投票权，与第三任妻子邓文迪所生的两个孩子格蕾丝和克洛伊没有投票权。只要活着，默多克拥有最终的话语权，并且无法被否决。他死后，拉克兰、詹姆斯、伊丽莎白和普鲁登斯每人都有一票。默多克2006年在接受采访时说道：“如果我明天死了，他们四个将决定由谁领导他们。”
默多克想要让长子掌控公司
自默多克成立这一信托以来，默多克家族成员的政治观点出现了巨大的分歧。
自从特朗普崛起之后，默多克与大儿子拉克兰之间的关系更加紧密，两人将公司最有影响力的媒体福克斯新闻推向右翼，这让其他三个在政治立场上较温和的孩子感到越来越不舒服。
近年来，接近小儿子詹姆斯和他妻子凯瑟琳的人士表示，在默多克去世之后，他们可能会与伊丽莎白和普鲁登斯联手，从拉克兰手中夺取控制权，并抑制公司极右倾向的言论。从2015年到2019年，詹姆斯与拉克兰共同承担公司的运营责任，但这一关系在特朗普执政期间逐渐恶化，两人因福克斯对特朗普的奉承态度产生了分歧。拉克兰和默多克对詹姆斯的担忧置之不理，认为创纪录的收视率是最好的证明。拉克兰升任董事长兼首席执行官后，詹姆斯于2019年退出公司，并于2020年辞去新闻集团董事会职务，理由是“对公司新闻机构所发布的某些编辑内容存在分歧”。
去年年底，在意识到家庭成员之间的矛盾之后，默多克决定修改信托的条款，以确保他选定的接班人拉克兰能够继续掌管家族庞大的媒体帝国。
詹姆斯、伊丽莎白和普鲁登斯三姐弟对父亲改写信托条款的行为感到措手不及，于是联合起来试图阻止他。三兄妹认为，默多克这样做是在剥夺他们的权利。他们说，他的这一举动违反了最初信托中“平等治理条款”的精神，并且也不是出于什么善意。
这场争斗使默多克在晚年与三个子女渐行渐远。今年6月，默多克与朱科娃在加利福尼亚州举行了婚礼，三个子女都没有出席（拉克兰出席了）。
高度保密的家族信托案
虽然默多克所设立的是一个不可撤销的信托，但它包含了一条非常有限的条款，允许在善意且唯一目的是所有成员利益的情况下进行修改。默多克的律师辩称，默多克是为了保护詹姆斯、伊丽莎白和普鲁登斯，确保他们不会因为不断争夺领导权而影响福克斯的政治立场或破坏其运营。默多克认为，只有授权拉克兰管理公司，不受政治上较为温和的兄弟姐妹的干扰，才能保持公司保守的编辑倾向，从而保护公司对所有继承人的商业利益。
默多克家族的这一纠纷目前正在内华达州里诺的一间法院中审理。内华达州关于家族信托的法律提供了高度的保密性，这也是为何这场冲突之前鲜为人知。今年夏天，美媒获得了一份关于信托争斗的48页密封法庭记录，公众讨论才由此开始。多家媒体曾申请公开听证会并解封相关文件，认为此事符合公众利益。然而，法院驳回了这一动议，甚至没有在相关文件上列出默多克家族的名字。
负责该案的是内华达州遗嘱认证专员戈尔曼（Edmund J. Gorman Jr.），严格来说，他并不是一名法官。作为遗嘱认证专员，戈尔曼实际上是一名“特别主事人”，负责权衡纠纷中的证据，然后像法官一样在最后撰写法律意见书。他的意见在形式上是一项建议，需要司法区三位遗嘱认证法官中的一位签字同意。如果有任何一方质疑戈尔曼的建议，那么法官就需要更直接地介入裁决。届时，法官会让案件进入进一步的诉讼程序。即便如此，败诉的一方仍有权通过内华达州法院系统提出上诉。
许多家族信托案会拖延数年，也有许多最终达成了和解。据报道，2018年，拉克兰和他的兄弟姐妹几乎要达成一项协议，拉克兰将从信托中买下他们的股份，但该协议最终不了了之。最近有报道称，詹姆斯在这次的法庭听证会前提出了类似的提议，但仍旧未能有任何的结果。
新闻来源：纽约时报、美联社、VOX、洛杉矶时报，部分图片来自网络
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