根据菲律宾防务媒体“MaxDefense”等网站的报道，韩国航空航天工业集团（KAI）一位高管在接受媒体采访时表示，近日KAI向菲律宾军方提交了一份涉及KF-21出口的合作方案，以回应此前菲律宾向KAI发出的隐身战机信息请求。除了KF-21的出口意向之外，该方案还包括新增出口12架F/A-50PH Block20，并将菲律宾原有F/A-50升级到相同标准。
KF-21
至于菲律宾最终将采购多少架KF-21，目前还没有确定的数字，最终结果将取决于菲律宾空军“重塑地平线3”（re-Horizon 3）采购计划下“多用途战斗机”（MRF）项目能获得多少实际经费。目前菲律宾只有一个较为粗略的约11亿美元的第一阶段预算计划，但经费并未真正到位。参与项目竞争的投标者必须同时提供融资方案，以便在数年的时间内接收分期付款。该笔预算最初是基于萨博公司对JAS-39C/D报价做出的，采购规模12至14架。MRF项目的总采购目标是40架飞机，但支持后续采购的第二阶段经费是否能过落实，目前还高度不确定。
KAI表示，基于菲律宾现阶段的预算规模，大致能支持10架Block1标准的KF-21采购，包括综合后勤支持服务在内。Block1标准的KF-21具备完整的空对空能力，但对地对海攻击所需吊舱等设备和武器的整合较少，而且不具备内置弹舱，缺乏隐身能力，多用途能力也较弱。这意味着菲律宾即使是拿到KF-21，真正能执行的也只有防空和空中拦截任务。
为了打消菲律宾的顾虑，KAI对KF-21的升级做出了承诺：只要双方能达成协议，菲律宾就能“几乎同时”与韩国空军一样获得BlockII阶段的对地对海攻击能力升级，时间大约在2028年。
MRF项目竞标中，KF-21的三个对手。
菲律宾空军MRF项目已经持续多年，但进度一直推进得很慢。主要原因是菲律宾经济增长缓慢，国防预算有限。在这一背景下，菲律宾国防部不可避免地会要求战斗机出口方进行一定程度的经济让利。这牵涉更多的国家利益交换、军事援助、分期付款、贸易补偿条款等问题。
也正是出于经济方面的考虑，MRF项目中，菲律宾一开始考虑的主要是采购和运营成本都比较低的单发中轻型战斗机。项目后期，竞标机型主要为F-16和“鹰狮”的最新改进版本。目前，除了KAI外，法国达索公司也确认“阵风”参与了竞标。但是从既往各国采购情况来看，“阵风”的报价通常比较高，最后菲律宾购买“阵风”的可能性不大。
2022年8月，菲律宾空军发言人梅纳德·马里亚诺（Maynard Mariano）宣布韩国KF-21成为MRF项目的候选机型，并表示这是菲律宾基于成本考虑、探索其他可能性之后的选择。2024年7月，KAI国际业务副总裁申东学（ShinDong Hak）表示，菲律宾政府已经向KAI正式发出了关于隐身战斗机的信息请求。
考虑到隐身化设计、起飞重量、发动机数量以及研发成本的分摊等问题，KF-21自身的真实成本显然比F-16和JAS-39等型号更高。而菲律宾能出于成本角度的考虑对KF-21表示出兴趣，很可能是综合了其他方面的因素，如韩国政府针对KF-21项目出口为KAI提供财政补贴等。
实际上韩国对这样的市场开拓模式也并不讳言。此前曾有韩国相关官员在接受媒体采访时表示：“坦率地说，韩国与印尼合作的主要原因并非在开发过程中需要印尼的资金。这项合作的主要目标是在东南亚国家生产韩国战斗机，促进韩国武器出口，并推动KF-21在海外市场的推广。”
由此，也就不难理解韩国与菲律宾更进一步的防务合作了。2024年5月初，在第十八届“亚洲防务服务会议”（DSA）上，韩国代表团与菲律宾主要官员就商讨了多阶段军事现代化计划的更多细节。媒体报道称，该商谈涉及F/A-50、战斗机、KF-21战斗机和潜艇的出口事宜。
F/A-50
除了菲律宾，马来西亚是KAI在东南亚开拓的另一个重点客户。类似菲律宾，马来西亚同样也是KAI产品的用户，该国拥有18架F/A-50战斗机。由于F/A-50是美韩合作的产品，以F-16的成熟设计作为研发基础，又大量采用成熟的机载系统和设备，因此F/A-50性能和可靠性上都表现不错。菲律宾和马来西亚两国对该机评价较高。
根据马来西亚国家新闻社（马新社）今年5月的报道，马来西亚未来“极有可能”增购技术标准更新过的18架F/A-50M飞机，将机队总规模提升到36架。同时，马来西亚也有着主力战机换代的需求。
尽管马来西亚同样被国防预算问题困扰，但总体上比菲律宾好一些。根据马新社和一些马来西亚媒体的报道，马来西亚国内有不少声音认为，继续采购四代机并不划算，建议直接采购五代机。
苏-57
对马来西亚来说，目前国际市场上可选的五代机只有韩国的KF-21和俄罗斯的苏-57。但苏-57对马来西亚来说显然不是一个可行的选项。同时，KAI多次公开表示，KF-21将是马来西亚空军的最佳解决方案。不过截至2024年7月，KAI和马来西亚政府之间尚未就报价问题展开正式的讨论。
值得一提的是，申东学在采访中表示，还有一个“海湾国家”也在与KAI就采购KF-21进行商讨，但没有说明是哪一个国家。此前媒体曾报道阿联酋对KF-21表现出浓厚的兴趣，并与韩国进行了较深入接触。因此，申东学最近提出的“海湾国家”大概率并不是阿联酋。因此不能排除韩国正在接触一个新的KF-21意向客户。
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