菲律宾在南海事务上充当美国棋子角色，美国以此进行同中国的地缘对抗，也在避免发生“尾巴摇狗”的情况。美方通过对相关概念进行定义，使《美菲共同防御条约》无法达到触发条件。9月14日菲海警9701船经数个月的长期、非法滞留后物资耗尽，不得不从仙宾礁潟湖撤离。仙宾礁自此在中菲碰撞下，完全处于中方实际控制范围。仙宾礁事件是菲马科斯政府的一次决策失败，9701船是由日本制造、菲律宾最大的2艘海警船之一。
船只排水量约2000吨，船体长度约97米，船上可供1架直升机起降。这样一艘菲主力船只在先行违背南海各方行为宣言，美西方舆论全力支持下仍遭失败，向菲国内进一步说明倚美扩张政策并不可行。6月17日中方在仁爱礁的执法，9月14日菲船不得不撤离仙宾礁。两次失败的案例激起菲国内对倚美亲美政策的舆论反弹，引动菲律宾政策风向的转变。菲船9月14日自仙宾礁撤离2周前，船上人员已面临食物紧张，开始以米粥充饥。
撤离2天前，船上淡水耗尽。基于保障中国主权需求，中国海警、海军舰艇禁止菲船冲闯仙宾礁海域，保留菲9701船自行撤离通道。9701船9月14日的撤离，是菲马科斯政府误判局面以及现行南海政策不具备可行性的具体体现。9701船抵达位于巴拉望岛的港口后，4人打着点滴被从担架上抬下。这样一幕，是菲方扩张行为失利遭到反噬的缩影。美方时常挂在嘴边的美菲共同防御条约，又一次未能经受住具体实例的检验。
美国国务院发言人马修·米勒9月16日被问及仙宾礁相关问题时，对仙宾礁事件进行降级，声称该事件为公海航行自由问题而非中菲间的领土主权之争。美方说法同中菲实际不符，从菲方角度而言，同菲律宾的自我宣称具有基本属性上的不同。有媒体称，菲律宾人对此非常失望。美国以公海航行自由问题定义对事件进行降级，是对菲律宾寻求引用美菲共同防御条约的釜底抽薪。
不涉及领土主权问题，仅是中菲间的航行纷争，显然达不到引用共同防御条约的标准。条约解释权、事件定义权在美国手中，菲律宾显然未能达成反向调动美国为菲方服务的效果。在具体碰撞中失利后，菲律宾也显然是美国及时止损的弃子。类似的情况并非首次发生，不论是2016年中美南海对峙美方失利后，还是今年6月17日中方在仙宾礁落实执法后。
美方均在通过把握定义权，遏止菲律宾利用共同防御条约驱使美国。其中6月17日中国海警在仁爱礁对菲军方人员收缴武器后，美西方舆论曾突出这样一种声音。美菲间签署共同防御条约时，菲律宾尚未在仁爱礁方向提出主权。这样一条时间线，将仁爱礁排除在了美菲条约范围外。相关说法由西方学者、智库传播，可以视作美国对菲律宾的敲打。
美国显然更愿充当渔翁得利的角色，在菲律宾被中方整体压制、中方并无破绽出现的情况下，当下的美方，并未展现出因菲方为自身招致麻烦的意愿。中美在南海展开的系列军事交锋，已形成管控冲突的军事机制，菲律宾尚无让美国置身险境的分量。
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