战国时期的赵国地处今天陕西、山西、河南、山东之间，西面是秦国和韩国，西北有林胡、楼烦等少数民族部落，北面是中山国，东北与燕国、东胡相接，东南与齐国、魏国为邻，可以说是一个“四战之国”，地理位置很差，饱受邻国侵略之苦。
到赵武灵王当政之时，他敏锐地感觉到了骑兵在战争中的巨大威力，遂排除阻力，推行“胡服骑射”。
具体措施有以下几项：
其一，放弃宽袍大袖的华服，改穿胡服。变履为靴，以便于骑马，将原来用铜做的重甲改为用皮革做的轻甲，以减轻重量，便于在战场上快速驰骋。
其二，招骑射，以优厚的待遇招募会骑马射箭的人充当骑兵。
其三，收编胡兵，将赵地的胡人编入骑兵队伍，发挥他们善骑善射的特长，让他们带队伍，提升赵国骑兵的战斗力。
其四，建立骑兵训练基地，购买胡马。生长在北方内蒙古高原一带的马匹善于奔跑，耐力好，比中原地区的马匹更适合做战马。
其五，给骑兵配备更适合马上作战的长矛和剑矛，更新武器装备。从这些内容我们就可以看出，赵武灵王的胡服骑射实质上是一场全面的军事革命，从服装到武器，从铠甲到战马，从士兵到战法，围绕战争的各个环节都进行了一次全新的升级。
一年之后，这项改革就见成效了。赵武灵王二十年（公元前306年），赵国进攻中山国，一直打到宁葭（今河北省石家庄市西北）。赵国的另一路军队向西进攻林胡，一直打到榆中（今内蒙古伊金霍洛旗一带），迫使林胡王“献马求和”。
一年之后（公元前305年），赵国再次进攻中山，一路攻城略地，收获颇丰，原属于赵国的高地被夺回。两年后，赵国再次进攻中山国，中山国只好献四城求和。到赵武灵王二十六年（公元前300年），赵国继续进攻中山国，连续进攻五年后，终于将中山国全部吞并，赵国的土地连成了一片。
在进攻中山国的同时，赵国向北、向西不断扩张领土，将包括今天山西北部、内蒙古中部的大片土地都收入囊中。国土面积的扩大，除了增加人口和耕地外，对赵国来说还有一个特别的意义，那就是得到了宝贵的战马产地。有了内蒙古高原这个优秀的战马产地，赵国骑兵的战马供给就不缺乏了，骑兵的训练水平也水涨船高，步步攀升。
胡服骑射的改革至此步入了良性循环：
改革增强了赵国的军事实力，原来受侵略的赵国现在可以开疆辟土了，疆域的扩大使赵国有了更优越的战马产地，大量战马的出产进一步增强了赵国的军事实力。
赵武灵王的胡服骑射，不仅惠及赵武灵王一朝，而且还泽被赵国后世。到战国后期，在秦军一枝独秀之际，唯一能与秦军对抗的就是赵军。公元前269年，秦军进攻中原，围困了赵国的军事重镇
阏与
（今山西省和顺县），赵国的大将赵奢带兵救援，在阏与之战中靠骑兵冲锋战术“大破秦军”“解阏与之围而归”。
赵军骑兵强大的战斗力，当然与赵武灵王推行的胡服骑射改革密不可分。
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