波士顿——在凯尔特人夺冠游行期间，主教练乔·马祖拉展示了他的激情。他带着拉里·奥布莱恩冠军奖杯，穿过波士顿北端，并带着它进入餐厅，与球迷们共同庆祝，留下了难忘的夏日回忆。
尽管如此，马祖拉在凯尔特人媒体日当天表示：“我不能说我享受了这个休赛期。”
真的吗？
“我享受了其中的一部分，”马祖拉说，“但你必须意识到依恋这个问题，对吧？我认为，这个休赛期的挑战之一就是要脱离过去。如果你对成功或失败抱持太久，这会非常危险。”
在训练营即将开始的前夕，马祖拉的这番话可以被视为对球队的非正式使命陈述。在上赛季凯尔特人苦苦等待的冠军到来后，马祖拉相信球队需要向前看，即将面临的新任务。即使球队保留了其常规轮换阵容，成为自2018年以来首支卫冕冠军的挑战仍然是新的考验。
“经历了去年的那段历程后，这真的是对你内在动力的考验，”马祖拉说，“如果你只是依靠外在的动机，它会很快消失，不管是一年还是两年。而经历成功和失败后，你的内在动机才会真正显现出来，你必须问自己：‘你到底在追求什么？’”
凯尔特人能否利用上赛季的冠军势头，保持在联盟巅峰？自勇士队在2017和2018年连续夺冠后，已经没有球队能够卫冕，但凯尔特人在新赛季开局时依然具备争夺第二个总冠军的有利条件。
球队的两位全明星，杰森·塔图姆和杰伦·布朗，可能正处于职业生涯的巅峰期。丰富的支持阵容帮助凯尔特人在常规赛和季后赛中打出统治级表现。凯尔特人仅失去了季后赛阵容中的两名球员：斯维·米哈伊柳克和奥沙·布里塞特，他们在季后赛中总共只上场了87分钟。
篮球运营总裁布拉德·史蒂文斯虽然在边缘阵容上做出了一些调整，包括首轮新秀贝勒·谢尔曼，但他更专注于保留球队的关键球员。塔图姆、德里克·怀特和萨姆·豪瑟都在休赛期签下了续约合同，朱·霍勒迪在季后赛开始前也续约了。史蒂文斯表示，他通常不会介意对阵容做一些“小调整”，因为这种变化可以激发团队斗志，但他相信现有的球员之间的化学反应已经足够出色。
“我真的认为这些球员之间有一种独特的化学反应，我相信这很重要，”史蒂文斯说，“他们值得有机会共同面对这个挑战。”
不过，凯尔特人在常规赛开始时并不完整，因为首发中锋克里斯塔普斯·波尔津吉斯还在从休赛期的脚踝手术中恢复。尽管如此，史蒂文斯分享了关于波尔津吉斯的积极消息，称球队对他的恢复进展“非常、非常满意”，甚至“有点惊喜”。波尔津吉斯表示自己已经开始跑动，并在场上进行轻度对抗训练。他说，医疗团队希望他避免过快复出，但如果由他决定，他会加快恢复进度。
“对我来说，如果让我自己制定恢复计划，我可能会加快速度，但这其实是个好信号，因为我感觉非常好，”波尔津吉斯说，“我的脚踝状况非常好，我很期待在每个恢复阶段都能做到百分之百的准备。”
尽管保留了大部分关键球员，但这并不意味着凯尔特人一定会重现上赛季带来队史自2008年以来首个冠军的篮球风格。夺冠后，他们是否还能保持饥饿感？整个漫长赛季中，他们能否继续奉献无私的篮球？在实现了毕生梦想后，每位球员还能否以同样的心态重新投入比赛？
杰伦·布朗在2023年东部决赛失利后，通过内在的动力打出了职业生涯最佳赛季。现在，他需要在赢得总决赛MVP之后，再次做到这一点。
“说实话，我感觉还是一样的，”布朗说，“去年我们输掉比赛时，那是我人生中最低谷的时刻之一。我觉得我们在第七场失利的责任在我身上。而现在我们赢了，这种感觉类似，只不过是在光谱的另一端。”
“但从某种角度来看，回顾过去，这两种感觉有点相似。当你处于低谷时，你可以选择往一个方向走；当你站在顶峰时，你也可以选择继续前进，或者下滑。所以，这种感觉真的很奇妙。我很期待再次开始这段旅程。其实我可以再多休息几周，但我没什么抱怨。我宁愿每个赛季都像去年那样结束。所以，让我们开始吧。”
凯尔特人在媒体日上表现得乐观自信。当被问及作为卫冕冠军开始新赛季的感受时，塔图姆说：“赢得一个冠军从来不是我们的唯一目标。”
“现在，我们至少可以和那些伟大的凯尔特人球员们站在同一个房间里，”塔图姆说，“我从小仰望的那些球员都至少赢得过一个冠军。现在的问题是：你想变得多伟大？当一切尘埃落定时，你想被放在哪个层级？你必须意识到，你的机会窗口是有限的，要尽量把握住。”
在NBA，夺冠窗口往往不会持续太久。为了最大化他们的机会，马祖拉希望凯尔特人能从刚刚赢得的冠军中抽离出来。
“这个世界总是让你执着于过去，”马祖拉说，“这个世界试图让你依附于你最近的成功或失败。而这往往会让人陷入困境。因此，我们需要找到一种平衡，不能对过去的成功依依不舍。就像不能过于执着于过去的失败一样。我们需要从中抽离出来，带着对伟大目标的追求，再次启程。”
马祖拉表示，凯尔特人需要对自己诚实。他们现在是卫冕冠军，但在某些方面，情况并没有太大变化。
“如果我们去年输了，今年的目标依然是夺冠，”马祖拉说，“所以，我认为明确地表达出来，我们每一年都想赢得总冠军。这就是目标、标准和期望。因此，过去发生的事情并不会改变当我们走进训练馆时的目标，那就是赢得总冠军。而这个目标永远不会变。”
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