1949年9月，随着彭德怀的大军横扫兰州，原本在此负隅顽抗的马步芳残部开始疯狂逃窜。青海省省会西宁随即宣布解放。
但此时的西宁居民仍对马家军噤若寒蝉，西北地区自古宗教氛围浓厚、民族关系混乱。再加上当地仍有奴隶制，社会关系也是错综复杂，这让解放军的政工干部们很是头疼。
当地穷苦人担心被报复，地主和奴隶主则担心解放军要“革自己的命”，还有些人则在暗中盼望马家军重新杀回来。
为了尽快推动全国土改，让所有人凝聚成一片，干部们只好带足警卫，挨家挨户进行通知，一个村一个村地召开群众大会，时间一晃几个月就这么过去了。
1950年，解放军干部尚志田，被任命为湟中县的县委书记，这天他照常在县城开展群众大会，宣传土改和新政府减租减息的政策。
当地气候干燥多风，高高挂起的鲜红党旗在风中猎猎作响。眼看着台下聚了不少群众。尚志田在台上说得更加急切，一番讲话下来，早已是口干舌燥。
正当大会结束，尚志田准备回去休息一下的时候，一个浑身沾满污泥黄土，打扮像个蒙古老乡的男人凑了上来。他满嘴说着让人听不懂的蒙语，似乎很是激动，左手还一直指着会场上的党旗。
尚志田不明所以，正在他准备叫人翻译的时候，突然在壮汉意义不明的话里听出了几个连贯的汉字。
“大别山”“红军！”
魂断西北无人知
早在赴任之前，尚志田就听说过西路军的传说。
早在1936年，从长征结束到蒋介石发起的“通渭会战”时，红四方面军的一支队伍在西渡后陷入敌人包围，战斗随后演变成惨剧和屠杀。
红军近三分之一兵力，约两万余人仅存活数百人，只有几千人冒死突围出来。
而在后来抗日民族统一战线成立后，我军便无法再对西北三马进行任何敌对行为，八路军及新四军的主力都被用于对付日寇。
直到解放战争时期，这漫长的几十年间，当年的真相已经被淹没在了迷雾中。我军对于西路军生还者的人数，以及藏身地点全都毫无头绪。
因此，在横扫过西北三马之后，寻找西路军生还者和遗骸的任务，同样也落在了政工干部们的肩上。虽然晚了这么多年，但他们终究是红军烈士，他们的遗体也必须妥善安葬。
看眼前的“蒙古老乡”竟能说出汉语中的红军二字，尚志田还以为他知道一些关于当年西路军烈士的情报，连忙将其领进屋聊，还叫来了熟悉当地语言的翻译。
可翻译接下来的话，让尚志田再次怀疑起了自己的耳朵，因为那男人竟自称是红军副营长。
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