上水：通常指的是自来水或其他净水供应系统，一般指的是饮用水或生活用水供应。这些水经过净化和消毒处理，达到国家饮用水标准，供人们日常生活使用，如烹饪、饮用、洗涤等。

中水：是指污水经过净化处理后的再生水。这些水虽然不可饮用，但已经去除了大部分有害物质，达到了特定的水质标准，可以被广泛用于热电厂的冷却水、洗车、冲厕、草坪浇水等。在污水工程中，中水也被称为“再生水”；在工厂中，则可能被称为“循环水”或“回用水”。

中水回用系统
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中水回用系统

下水：通常指的是生活污水和工业废水。这些水含有各种有机物、无机物、微生物等污染物，需要经过处理才能排放或回用。在污水处理厂，废水经过沉淀、生物处理、过滤等工艺，被净化成能够安全排放的水体或进一步回用。

所以，上水、中水、下水在污水处理领域分别代表了不同的水质和处理阶段。