海瑞列传
海瑞（1514—1587年），字汝贤，号刚峰，琼州府琼山县（今海南省海口市）人。明朝著名清官，有“海青天”之誉。
刚正忠介的青天
海瑞四岁时父亲去世，与母亲相依为命。母亲性格要强，管教严格，不准海瑞像同龄人一样嬉戏玩耍。海瑞也很懂事，从小勤奋好学，攻读诗书经传。
他还立下志向，将来如果做官，必定做一个不谋私利、不媚权贵的好官，因此自号“刚峰”，意思是刚强正直，不畏邪恶。
海瑞三十六岁参加乡试，顺利考中举人。后来连续两次参加会试，都没有考中进士，从此放弃参加科举考试。
按照明朝的规定，考中举人便有做官的资格，于是海瑞便去了福建省的一个县担任教谕（相当于正式教师），这是海瑞第一次做官，时年四十一岁。
有一次，朝廷的御史到学校视察，海瑞和另外两名教谕在门口迎接，那两人连忙下跪，海瑞站在中间，却只是作揖行礼，不卑不亢地对御史说：“如果我前往御史衙门，应该行部属礼；这里是学校，是教育学生的地方，做老师的不应该行跪拜礼。”远远望去，三个人就像一个笔架子，于是海瑞得了个“海笔架”的外号。
1558年，海瑞被任命为浙江省淳安县知县，当上了一方父母官，他依旧省吃俭用，只穿布袍、吃粗粮，让老仆人种菜自给。
有一次，海瑞的母亲过生日，他去市场买了两斤肉，结果引起轰动，百姓们纷纷传言，海大人买肉吃了！不久，消息传到两百公里以外的省城杭州，浙江省的最高行政长官胡宗宪对下属说：“听说海县令为老母祝寿，竟然买了两斤肉。”
又有一次，有位朝廷高官到浙江省巡查盐政，一路上贪污勒索。当他们抵达淳安县后，海瑞提供的饭菜无比简陋，还大声宣称：“我们县面积太小，可容不下这么多车马。”这名高官早就听说过海瑞的名声，虽然十分生气，也只好收敛威风，闷声离开。
后来，海瑞调任北京，在户部担任小官。虽然做了京官，但他刚正不阿、敢于进谏的风格一点都没变。
明世宗晚年一心沉迷道术，追求长生。一时间，官员们都投其所好，朝廷上下一片乌烟瘴气，无人理政，也没有一个人直言进谏。海瑞为自己买好棺材，又将家人安顿好，然后呈上《治安疏》。
海瑞在奏疏中批评世宗迷信道教、生活奢华、不理朝政的过失，甚至讽刺他的年号说“嘉靖嘉靖，家家皆净”，最后提出了改革弊端的措施，希望皇帝采纳。
明世宗读完大怒，将奏疏扔到地上，大喊道：“快把海瑞抓起来，别让他跑了！”贴身太监说：“听说海瑞早就买好了棺材，等着陛下杀他呢！”世宗听后沉默无言，又反复阅读奏疏，连连叹息说：“这个人是比干，但朕不是商纣王。”将海瑞关进大牢。
不久，明世宗驾崩，牢头听说此事，认为海瑞马上会被释放重用，便置办酒菜招待他。海瑞以为是断头饭，尽情吃喝，酒足饭饱后，等着被拉出去杀头。这时，牢头告知他世宗去世的消息，海瑞闻言，十分悲伤，痛哭不止，将吃的东西全部吐出来。
海瑞因为买棺直谏、身陷牢狱而声震天下，得以连年升官。1569年，海瑞担任应天府（今南京市）巡抚，管理十一个州府。
听说海瑞要来上任，贪官污吏纷纷辞职，地方富甲将家中的红色大门漆成黑色，就连为皇帝督办织造的太监，也减少车马随从，不敢张扬。
海瑞到任之后，兴修水利，打击豪强，抑制土地兼并，推行“一条鞭法”，安抚穷困百姓，许多被兼并的土地归还原主，深受百姓爱戴，称他为“海青天”。
然而，海瑞的这些措施，极大地损害了权贵利益，其刚猛的执政风格、直率的性格，让同事和下属们又怕又恨，于是联合起来攻击他。仅仅半年之后，海瑞被迫辞职回家。
后来，张居正担任内阁首辅，也十分忌惮海瑞的刚直，始终不予任用。
直到明神宗亲政，才重新启用海瑞，当时他已经七十岁。后来，神宗屡屡有重用海瑞的意思，但不断遭到内阁大臣的阻扰，言官们纷纷弹劾海瑞，海瑞也上疏请求退休，但神宗下诏慰劳，不同意他的请求。
1587年，海瑞病故于南京，一代清官的人生自此落下帷幕。
海瑞的同僚见到他住处的帷帐都用粗布制成，家具就是一些破竹器，不禁十分悲伤。南京城的百姓听闻他的死讯，纷纷罢市纪念。海瑞的灵柩运回家乡，祭奠哭拜的人绵延百里。
本文节选自《二十四史马上读，语文历史都进步》——第十二册《明史》，官方唯一授权发布，欢迎持续关注。
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