1951年初，志愿军在第三次战役中取得全面胜利，彻底粉碎了美国人盘算的“先停火，后谈判”的阴谋。但同时，志愿军也陷入到了另外一个巨大的阴谋之中，彭德怀意识到李奇微可能设下了圈套，若志愿军继续乘胜追击就会掉入美军挖的陷阱，若就此撤退则会功败垂成，丢掉前几战取得的战果。
各执己见
是继续进攻还是马上撤退？这是一道难题。彭德怀请示毛主席以后，毛主席给的答复很明确，“以攻代守”，第四次战役因此被迅速提上了日程。志司在制定第四次战役的作战计划时，大方向基本统一，但在研究进攻策略时却出现了分歧，邓华和韩先楚各持己见，谁也说服不了对方。
两人的作战建议最终被送往彭德怀处，由彭德怀亲自过目，彭德怀看了以后，也同样颇为头疼，一时间没有下定论。原来，邓华与韩先楚的作战计划大体相同，但在进攻的顺序上却完全不同。
邓华的意思是，志愿军在第四次战役中应该率先进攻横城，随后再攻克其他目标。而韩先楚则认为率先进攻横城不妥，应该先取砥平里，将砥平里掌控在我军手中之后，再挥师进攻横城，届时横城依然唾手可得。
笔者了解了当时横城与砥平里的情况以后，发现两位将军的建议各有优势，这里简单地介绍一下。
横城是一座地理位置颇为重要的城市，率先进攻横城的获胜概率很大，一旦攻占横城，属于第四次战役打了一个开门红，对志愿军的士气提升很大，对后续作战自然也起到一个非常好的作用。而且，在攻占横城以后，仍然具备攻打砥平里的条件，算是一个比较稳妥的作战计划。
砥平里则是一处易守难攻的险要之地，属于敌军防线上一个重要的节点，若能攻占砥平里，就相当于志愿军在美军防线上钉入一颗钉子，震动美军的整个防线，极有可能成为攻破美军防线的爆破点。
关于这一点，邓华自然也非常清楚，所以砥平里自然也在邓华的进攻序列之中，只不过进攻次序与韩先楚不同，采取的是先攻横城提振士气，再攻砥平里破坏美军防线，从而进步展开全面进攻，最终赢得第四次战役的胜利。
毛主席的决定
但就是这个次序问题，韩先楚十分不认同，他认为砥平里的进攻优先级应该比横城更高才对，哪怕先攻下砥平里再打横城，也不是不可以。而让韩先楚坚持己见的最大原因，是韩先楚认为砥平里的重要性当时尚未被美军认识到，未来等美军意识到砥平里的重要性，再想攻打时必然困难重重。
众所周知，邓华将军是唯一指挥过百万大军的开国上将，他在志司的这么多年来，已经证明他具备大兵团指挥作战的能力，也证明了他具备相当高的大局观，他的作战计划，也确实并无不妥之处。
另一边，韩先楚被誉为“旋风将军”，在整个戎马生涯之中，更是未尝一败。韩先楚所给出的作战计划，同样有理有据，具备相当高的可行性。彭德怀了解的二人的思路以后，不知道如何安排是好，思来想去还是将方案递交到毛主席的案头，让毛主席来做决定。
尽管两难，但方案既然送到了毛主席的面前，肯定是要选一个出来。最终，毛主席从大局方面考虑，选定了按照邓华的方案执行。当毛主席的电令发到志司以后，韩先楚看后颇为不甘心，双眼都泛着泪光，却还是表示坚决执行命令！
血战砥平里
很快，第四次战役打响了，横城战役进行非常顺利，志愿军成功拿下横城。韩军两个师团被我军重创，一个师团被我军全歼，整个横城地区随之被我军收入囊中，士气大振！经此一役，以美国为首的所谓的“联合国军”防线紧缩，前文提到的砥平里在这个时候凸显出来。
横城地区纳入我军防区以后，砥平里在美军防线中的重要性更加明显，邓华几乎在横城反击战刚刚结束，马上就组织了对砥平里的进攻。与此同时，李奇微也注意到了砥平里的重要性，开始向砥平里增兵，步兵、炮兵、坦克中队一股脑儿派了上去，直接将阵地的兵力提到了6000人，构建出一个大概三平方公里面积的环形防御阵地。
由于邓华的行动迅速，对砥平里志在必得，志愿军对砥平里的攻势十分迅猛。砥平里的守敌见状，顿时开始怯战，美10军军长和美第23团团长赶紧向李奇微建议撤退。这个情况其实在朝鲜战场很常见，美军一旦得知自己的后路被断，立刻就会心生逃跑的念头。
志司当时也是抱着这种心态，才在志愿军打完横城反击战后没有休整，立刻投入到对砥平里的进攻之中。还有重要的一点，当时我军对砥平里守军的情报掌握不足，对砥平里敌军的兵力估计错误。
偏偏在这个时候，李奇微又一反常态，没有批准砥平里守军提出的撤退申请，反而下令死守砥平里，死也不能退。这样的命令在美军之中颇为罕见，李奇微为何要这么做？因为他意识到砥平里的关键性，只要砥平里失守，整个美9军侧翼将无险可守，整个美军防线可能就此崩溃。
除此之外，美军还利用空中优势，在短时间内向砥平里防御圈空投了整整10天的补给食物，还有数之不尽的弹药。这样的举动，让美军的军心很快就稳定了下来，一场硬碰硬的对战在砥平里随之展开。
在这场激战之中，志愿军第一时间投入了将近一万人的兵力猛攻。战斗打响以后，美军的火炮开始了疯狂的轰炸，空中轰炸也几乎不间断。虽然当时是夜间，但美军的照明弹不断升空，将黑夜照得如同白昼。
志愿军的进攻遭遇巨大的阻力，但志愿军不退反进，高强度的攻势长期保持。美军苦苦支撑，终于显出疲态之际，天却在这个时候放亮了，如果继续进攻，志愿军的伤亡将会不断扩大。而砥平里防御圈的美军稳住阵脚以后，在空投物资和高机动性增兵的帮助下，很快就恢复了元气。
由于横城反击战的巨大胜利，已经达到了以进攻为防守的战略目标，在砥平里战斗进展不顺利的情况下，彭德怀适时的下令撤兵，第四次战役第一阶段也随之结束。
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