1876年英国建造出世界上第一艘以自航式鱼雷作为主要武器的军舰“闪电”号鱼雷艇以后，旧式的杆雷艇就已经显得有些落后，逐步被淘汰。
不过马江海战爆发时，由于作战环境特殊，法国远东舰队的杆雷艇还是发挥了很大的作用，先是“46号”杆雷艇重创了福建船政水师的旗舰“扬武”号巡洋舰，接着由蒸汽舢板改装的“怀特”号杆雷艇又将“福星”号炮舰的螺旋桨击毁，使其失去了机动能力。
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当然，杆雷艇攻击方式过于冒险，法国人也不可能毫无代价。战斗中法国远东舰队的“46号”杆雷艇在攻击得手以后，被“扬武”发射的160毫米炮弹击中轮机舱，失去动力漂向下游，后被中立国军舰救起。
而另一艘“45号”杆雷艇更为倒霉，在攻击“伏波”号炮舰时出了意外，未能引爆杆雷，结果导致卡在“伏波”的舰体上无法脱离，“伏波”舰的官兵趁机用步枪、手枪猛烈射击，包括艇长拉都在内多人受伤。后来才侥幸挣脱，逃到美国军舰“企业”号的旁边，躲过一劫。
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此后的战争中，“45号”、“46号”两艘杆雷艇再未出场，有部分资料说是因为马江海战中两艇受伤不轻，因此战斗结束以后就报废了。
不过也有部分资料提及“45号”、“46号”经过修复以后恢复了战斗力，法国舰队进攻镇海时，一度打算像石浦之战那样，以杆雷艇潜入镇海，偷袭港内南洋水师的军舰。只是似乎马江海战和石浦之战耗尽了法国人的运气，“45号”杆雷艇在赶往镇海途中遭遇风暴，和拖带它的“雷诺堡”号巡洋舰相撞，重伤沉入海底。不久“45号”杆雷艇也遭遇风暴沉没。
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不过不管这两个说法哪个更为准确，可以确认的是“45号”、“46号”两艘杆雷艇结局肯定都不大好，得到了侵略者应有的下场。
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