北京时间10月4日19时许,美国联合发射联盟(ULA)火神/半人马(Vulcan/CentaurVC2S)火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地的 41号航天发射场点火升空。
起飞后不久,一侧的助推器疑似发生爆炸,但最终火箭将搭载的模拟载荷送入轨道。
这是火神火箭自今年1月首飞以来的第二次飞行试验任务(Cert-2),也是 ULA 与美国太空军认证过程所需的两次试飞中的第二次。
按中国航天习惯,或也可称呼为火神遥二火箭。
本次发射比原计划推迟了数小时,在起飞后第37秒左右,火箭的一个固体助推器GEM-63XL工作出现异常,喷管脱落,并出现一次小规模爆炸,肉眼可见的出现火花四溅以及散落的零件。
仔细观察可见,火箭的飞行轨迹偏航,推力发生了不平衡的状况。
由于都是固体助推器问题,加之地面遥测影像拍摄角度,不少爱好者感慨:火神险些复刻上演挑战者号事故。
不过,万幸的是,助推器问题没有影响到后续飞行时序,助推器分离、半人马主发动机点火等一切正常。
火箭起飞35分钟后,半人马上面级二次关机,火箭末级及搭载模拟配重顺利进入预定地球逃逸轨道,任务圆满成功。
火神/半人马是ULA新一代的主力火箭。
按ULA年初计划,2024年共有6次火神火箭发射计划,包括4次国家任务。本次的Cert-2任务载荷,是装载一个“惰性质量模拟器”以及额外的仪器设备。
ULA也将借本次发射,评估火神/半人马火箭的性能,以获得美国太空军的认证。
如今来看,上述目标今年恐怕都难以实现。
不过,ULA官方的态度相对较为乐观,官宣成功。
2015年4月ULA正式公布火神火箭,至今已过去10年。
这期间火箭发研制历经了各种曲折:包括但不限于发射服务协议更新导致推迟、发射载荷拖期、蓝色起源BE4发动机交付延期,“火神”的氢氧上面级测试的爆炸等。
2024年1月,火神火箭首飞成功,成为全球第四型进行轨道级发射的液氧甲烷火箭。
如今,又多了一项“桂冠”:全球首枚助推器“爆炸”后成功入轨的火箭。
参考及引用:
ULA、NSF、wiki百科及网络公开资料;
ASPT航天科普小组、航天爱好者网对本文亦有贡献。
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