1976年9月9日，中国人民最伟大的领袖毛主席逝世，为了让后人都能瞻仰毛主席的遗容，中央政治局决定：
“将毛主席遗体放入无氧罩之前，要为毛主席拍摄遗容照。”
负责执行这项任务的人正是有着“红墙摄影师”之称的杜修贤，上个世纪60年代，杜修贤为毛主席和周总理拍摄了许多新闻照片，其中许多镜头至今令人难忘。
9月10日晚上，为布置吊唁活动的摄影工作，杜修贤在人民大会堂紧张地忙碌着。
由于时间紧迫，杜修贤已经两天没有合眼了，整个人又困又乏，只能不停地吸烟来缓解睡意。
午夜过后，摄影准备工作基本准备就绪，杜修贤坐在大厅的沙发上，打算小憩一下，就在这时，汪东兴来到现场对杜修贤说：
“带上你的相机，跟我走一趟。”
杜修贤没有带相机，就向旁边的摄影人员借了相机和胶卷，随后跟随汪东兴走出了人民大会堂，上了一辆轿车。
轿车在中南海游泳池停了下来，汪东兴安排杜修贤在一间屋内等候，自己则进入了会议室。
大约40分钟过后，有人推开了房门，杜修贤抬头望去，发现华国锋、汪东兴、江青、陈锡联、王洪文、毛远新、张春桥和姚文元走了进来，显然8人刚刚开完会。
杜修贤下意识看了看手表，才意识到时间已经是9月11日凌晨了，也就是说毛主席已经去世两天了。
姚文元第一个看到了杜修贤，他径直走到杜修贤面前，表示要交给杜修贤一个重要任务，还叮嘱一旁的工作人员带杜修贤过去。
杜修贤虽然不清楚是什么重要任务，但是心中也猜得八九不离十了，顺着工作人员的指引，杜修贤在一个房间内看到了令他终生难忘的景象：毛主席的遗体安详地躺在一张大床上。
杜修贤想当然认为这是要他为毛主席拍摄遗容照，于是他小心走进屋内，对着毛主席遗体照了一张全身像，又照了一张半身像。
就在杜修贤调整相机准备继续拍摄时，姚文元走进来了房间，接着，华国锋等7人也陆续走了进来，杜修贤连忙放下手中的相机，站在一角听候指示。
之间姚文元等人站成一排，一个接一个地围着毛主席遗体走了一圈，之后8人又手拉手排成一行，低头站在毛主席遗体前。
直到这时，杜修贤才弄清楚姚文元口中的“重要任务”，不仅仅是为毛主席拍摄遗容，还要他们8个人拍照。
杜修贤弄清状况后，内心十分“煎熬”，因为他要拍摄的这张照片是要被用于政治宣传的，而毛主席的遗体却成为了“背景板”。
突然，一个疑问闪过杜修贤的脑海：
“叶剑英元帅为什么没有过来一起拍照呢？他也是中央政治局委员啊。”
来不及等杜修贤思考出答案，工作人员轻声下达了“指示”，杜修贤只好拿起相机，为8人拍摄了几张照片。
拍摄过程中，江青发现相机情况有些不对，就责备杜修贤说：
“相机怎么回事？你怎么就带了一个闪光灯，还是平板光。”
面对江青的责备，杜修贤感到非常难过，这时，他才彻底明白：拍摄照片是计划好的。
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