第一次世界大战持续四年之久，这场残酷的战争对欧洲，甚至整个世界都是巨大的灾难。但对波兰来说，这却是难得一遇的机遇。瓜分波兰的德国（1871年，普鲁士统一德国，建立德意志第二帝国）、奥匈帝国（奥地利联合匈牙利组建的二元制帝国）成为一战的战败国，面临来自协约国的严厉制裁，一时间丧失了自保能力。
老冤家俄国则在十月革命后陷入内战泥潭，一时无法挣脱。更重要的是，英法等协约国出于各自的考虑选择支持新独立的波兰。几百年来，国家形势从来没有这么有利于波兰过。于是乎恢复曾经的疆域，重返欧洲之巅被新建立的波兰政府列入计划。
画作中波兰翼骑兵，波兰曾经的骄傲
这其中的重点就是东面的老冤家，也是曾经欺压波兰最厉害的俄国了。为了能够对付俄国，新独立的波兰扩军的速度令人咂舌。1918年11月，波兰领导人毕苏斯基刚刚上台时，波兰陆军仅有24个步兵营、3个骑兵中队和5个炮兵连。
仅仅3月后，1919年1月的波军已经扩充到100个步兵营、70个骑兵中队和80个炮兵连，总兵力达到11万人左右。一年后，这个数字进一步膨胀到60万人，包括了21个步兵师和7个骑兵旅，另外还有大量新的部队正在组建中。
波兰领导人毕苏斯基，他也算是一代奇人，但他为波兰树立了两位强敌
靠着这支看似庞大的武装力量，波兰开始着手恢复1772年的东部边界，包括今天乌克兰、白俄罗斯大片领土，连俄罗斯人文化发源地的基辅也被包含在内。这是苏俄绝对无法接受的。无论是从历史上，还是从国际法和当时的客观实际上看，这些都是行不通的。但波兰政府对这些毫不在意，他只要自己觉得可以就行了。
三十年战争后的欧洲政治版图，可以看出波兰—立陶宛邦联是当时欧洲顶级强权之一
1919年4月，波军攻占现在的立陶宛首都维尔纽斯。9月，白俄罗斯首都明斯克也被波军拿下。
对于波军的咄咄逼人，苏俄当局鉴于内战正酣，选择了隐忍。1919年12月2日，苏俄照会波兰希望通过谈判，缔结两国间和约。为了表示诚意，苏俄甚至准备对波兰作出领土让步。现在看来，这种行为非常不俄罗斯。波兰更是把苏俄的隐忍当成了软弱可欺。
1920年4月，毕苏斯基麾下的波兰军队在日托米尔以西发动攻势，剑锋直指基辅。此时波军占尽优势，不仅有佩特留拉麾下两个师的乌克兰民族主义部队与其配合，甚至还有部分罗马尼亚军队支援。5月7日，波军占领基辅。至此，苏波之间短期内再无谈判的可能性，只能战场上见真章了。
好在此时，对苏俄威胁最大的邓尼金主力已经被基本搞定，邓尼金本人被迫流亡海外。残部由弗兰格尔率领退入克里米亚半岛，一时难有作为。腾出手来的红军的注意力转向波兰方向。图哈切夫斯基和叶戈罗夫两位后来的苏联元帅指挥的西方面军和西南方面军以普里佩特沼泽地南北两端与波军对峙。
几位苏联元帅的合影，他们在苏俄内战中战功赫赫
普里佩特沼泽地是整个欧洲最大的沼泽地，被视为生命的禁地，大规模的兵力难以穿越这一地区。战线因此被分隔为相互隔绝的两端，非常有利于兵力占优势的一方。而兵力占优势的恰好是红军！反击即将开始。
5月15日，图哈切夫斯基首先行动起来。作为交通枢纽的莫洛杰奇诺成为西方面军的打击目标。这次进攻因为种种原因失败了，但为南线红军的突破创造了有利条件。5月18日，布琼尼的骑兵第一集团军在波军右翼发起进攻。他们从高加索战线机动至此，一下子就把波兰打懵了。
6月5日，骑兵第一集团军在盖辛附近撕开波军战线，这里恰好是波军第三、第四集团军的结合部。尽管波兰军队很快将战线恢复，堵住了缺口，但始终无法捕捉住布琼尼指挥的红军骑兵部队。这群红色哥萨克开始在波军右翼的后方整活，一时间整个南线战场上的波兰都处在一片风声鹤唳。
铁血军人的另一面，和幼子合影的布琼尼元帅，他被认为是最后的骑兵统帅，也是唯一一位能让斯大林出面维护的人
南线的危局进一步影响了北线，与图哈切夫斯基对峙的北线波军的后路随时可能被红军骑兵切断。此时波兰军队快速膨胀的后果暴露，他们缺乏应对复杂战局的经验和心理素质。波军缺乏骑兵等机动性强的部队这一缺点也充分显现出来了。连毕苏斯基都不得不承认：“恐慌现象开始发生，国家的结构本身开始动摇。因为我们的部队对于这种新的攻击工具毫无应对的准备，所以布琼尼的骑兵变成了一支无敌的神兵……”
面临后路断绝危险的波兰军队开始大规模后撤。与之形成鲜明对比的是，红军开始大步向华沙推进。7月4日至7月底，图哈切夫斯基的西方面军向前推进300公里，几乎抵达华沙的大门口。而叶戈罗夫的西南方面军攻占基辅、罗夫诺和杜布诺等地。波军全线溃退，首都华沙摇摇欲坠。
叶戈罗夫
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