在中国近代历史的长河中，有这样一位传奇人物：他活过三个世纪，经历了晚清、民国和新中国三个时代。他是一位高僧，一位禅师，一位佛学大师。他的智慧影响了无数人，包括政治领袖和普通百姓。蒋介石曾亲自拜访他，毛泽东也曾与他有过一面之缘。然而，在他生命的最后阶段，当中央政府邀请他去北京时，他却婉言谢绝了。

这位高僧是谁？他为何能活到120岁高龄？蒋介石为何能请动他，而毛主席却请不动？他又为何拒绝在晚年留在北京？这其中又有着怎样的故事？

在湘西一个偏僻的小山村里，1840年的一个寒冬，一个婴儿的啼哭声打破了寂静。这个婴儿就是日后闻名遐迩的虚云禅师，俗名萧古岩。萧家是当地的大户，家境殷实，但萧古岩的降生却并不平凡。

据说，萧古岩的母亲在怀孕期间曾梦见一位白胡子老人送来一个莲花，醒来后便觉腹中有异动。这个传闻在村里不胫而走，人们纷纷猜测这个孩子将来必定不凡。

萧古岩从小就与众不同。当其他孩子在泥地里疯跑打闹时，年幼的萧古岩却常常一个人坐在院子里，静静地看着天空发呆。有时，他会对着一朵花或一片叶子发呆半天，仿佛在思考什么深奥的问题。

家里人起初还担心他是不是有什么毛病，但很快就发现这个孩子聪明异常。他五岁就能背诵《三字经》《百家姓》，七岁开始学习《四书五经》，记忆力惊人，常常一遍就能背诵下来。

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然而，真正改变萧古岩命运的事情发生在他12岁那年。那天，萧古岩如往常一样在父亲的书房里翻阅书籍。突然，一本破旧的《金刚经》吸引了他的注意。他拿起书，一字一句地读了起来。

＂如是我闻，一时佛在舍卫国祇树给孤独园，与大比丘众千二百五十人俱。＂这些晦涩难懂的文字，在萧古岩眼中却如同明珠般闪耀。他沉浸其中，忘记了时间的流逝。

直到傍晚，家人发现萧古岩不见了，才在书房里找到他。萧古岩抬起头，眼中闪烁着异样的光芒，说道：＂我明白了，我知道我该做什么了。＂

从那天起，萧古岩开始每天诵读《金刚经》，并且对佛法产生了浓厚的兴趣。他开始素食，不再与其他孩子玩耍，而是喜欢独自一人思考人生的意义。

一个月后的一天，萧古岩在村外的桃树林里遇到了一位老僧。老僧正盘坐在树下打坐，周身散发着一种令人敬畏的气息。萧古岩不由自主地走上前去，学着老僧的样子坐了下来。

不知过了多久，老僧睁开了眼睛，看着萧古岩说：＂孩子，你与佛有缘。＂

萧古岩恭敬地问道：＂大师，什么是佛？＂

老僧微笑着回答：＂佛不在远方，就在你的心中。你若能明心见性，便可成佛。＂

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这番话如同醍醐灌顶，萧古岩感觉自己仿佛触摸到了一个全新的世界。他恳求老僧收他为徒，但老僧却说：＂时机未到，你我还有缘分。＂说完，老僧就消失在了桃林中。

这次奇遇更加坚定了萧古岩出家的决心。他开始每天到附近的寺庙里听经，与僧人讨论佛法。他的父母看到儿子的变化，既惊讶又担忧。

终于，在萧古岩16岁那年，他再次遇到了那位老僧。这一次，老僧同意收他为徒，并为他取法名＂虚云＂。

就这样，萧古岩告别了父母，离开了富裕的家庭，踏上了出家修行的道路。他剃度出家，换上了僧袍，开始了完全不同的人生。

虚云的出家震惊了整个萧家。有人惋惜，有人不解，但虚云却无比坚定。他说：＂我不是抛弃了这个世界，而是要以另一种方式来理解和帮助这个世界。＂

从此，虚云开始了他漫长而艰苦的修行之路。他跟随师父学习佛法，研习经典，每天只吃一顿饭，睡觉时只允许靠在墙边打坐。这种苦行的生活，锻炼了虚云的意志，也让他对佛法的理解越来越深刻。

虚云的聪慧和勤奋很快就显现出来。他不仅能背诵大量的经文，还能深入理解其中的奥义。他的师父常常感叹：＂这个徒弟，将来必成大器。＂

然而，虚云并不满足于在一个地方修行。他渴望走出去，亲身体验更多的人生，以此来印证自己对佛法的理解。于是，在20岁那年，虚云开始了他的云游生涯。

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虚云禅师20岁开始云游，踏上了一条艰辛而又充满智慧的修行之路。他的第一站是湖南的南岳衡山，这里是中国佛教的重要圣地之一。虚云禅师在衡山的南台寺住了一段时间，每天清晨四点起床，诵经、打坐、做工，日复一日，年复一年。

有一天，虚云禅师正在打扫寺院，一位老者走近他，问道：＂年轻人，你为何要如此辛苦地劳作？＂虚云禅师停下手中的扫帚，恭敬地答道：＂老人家，劳作即是修行，修行即是劳作。＂老者闻言，点头微笑，转身离去。后来虚云禅师才知道，那位老者正是当时南台寺的住持。