这句格言的前半句出自明代诗人杨基的一首叫做《感怀》的诗,杨基是元末明初的才子,被誉为“吴中四杰”。后半句不知何人所补。
前半句说英雄可能出身平凡,但是并不妨碍他们建功立业。普通人可能从这半句话激发起建功立业的志气,但成为英雄豪杰是很难的,也很少有人深入分析这个过程中的因果是非,有句话叫“一将功成万骨枯”,用这种方式取得功名,后果是很严重的。富贵是人人向往的,但是很少有人仔细想想富贵的原因是否如理如法,如果不是,那么富贵的过程就是造业,有智慧的人宁可不做。何况富贵之后习气就不好遏制,“官高气盛,财大气粗”,容易做更多的坏事。这句格言的境界比“笑贫不笑娼”的庸俗、物质化的人生观高多了,当今社会利益差距巨大,遇到不平的境界时拿这句话想一想,就平心了。
《论语》中的“见利思义”一词,与此意义接近。南北朝时代,南方的梁朝有个人名叫甄(zhēn)彬。一次,他拿着一束苎麻去寺庙的钱库典当,后来他赎回了这束苎麻,但竟然意外地在苎麻中发现了五两金子,甄彬就跑去送回给寺庙钱库了。梁武帝在还没做皇帝时,就听说了这件事。等做了皇帝,就选拔甄彬到四川省郫县,去做县令了。当时一起去的,还有其他几个人,梁武帝都一一告诫他们要廉洁,要谨慎。到了甄彬面前,梁武帝却这样说:寡人以前就听说过你拾金不昧的事,所以,我就不用再叮嘱你什么了。甄彬到了郫县,果然廉洁奉公,做得非常好,成绩更大,政声极佳。
许止净评论这件事:传经里说,君子的眼睛里,看见的都是美好事物;小人的眼里,却只能看见卑琐的东西。苎麻里发现金子,君子看到利益时,会想到礼义,所以他们能品德高尚,身名俱正;而小人一见到利益,就忘记了礼义,结果不但名声毁坏,而且一点好处也得不到。
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