美国的南海布局中，有美军驻军存在的菲律宾，是其主要棋子。国土狭长、海岸线漫长的越南，同样是美国挑动局势的切入点。美国总统拜登去年9月到访越南期间，两国关系升级为全面战略伙伴。美国市场是越南出口的主要方向，美国在南海的军事存在，对越南构成直接性军事威胁。金融领域越南金融防线不足、金融风险过大，使美国具备对越南金融体系形成爆破的能力。除此之外，美国培植越南海外分裂组织，形成对越南政府的又一重大威慑。
这一背景下，处理好对美关系，是越南历任政府的刚需。处理好对华关系，同样是越方的核心考量。中越关系具有复杂性，双方既在越南战争中共同抗击美军入侵。也在随后越方对形势的错误判断下，迎来对越自卫反击战的爆发。同中、美间各自发生交往碰撞后，越方寻求在中、美间实现平衡。不倒向、不得罪中、美任何一方。这一策略在阮富仲时期，被形容为“竹子外交”。苏林接替阮富仲后，同样继承了这一方针。
苏林8月20日到访中国，越方寻求在铁路标准上与中国标准对接。纽约联合国大会期间，苏林到访美国。并于9月25日与美国总统拜登会晤，表示将继续推进美越关系。越南媒体披露，拜登向苏林表示，美方期待越南配合美国在南海展开的行动。美越领导人会晤4天后，越南方面在南海制造事端。
9月29日，一艘越南船只侵入中国西沙群岛领海区域。警告无效后，中国海警船对其实施驱离。其非法捕捞的渔获被扣，船只被驱离出中国领海范围。媒体发布的画面显示，越南船只被中国海警船包围后，抗拒中国海警登临检查。并挥动长竹竿进行攻击，中国海警同样以长竹竿抵挡。越方人员抗拒执法的做法，造成一名中国海警头盔受损，一人手腕被划伤。越方则声称10名越南渔民受伤，受美国鼓动的菲律宾随即发声声援越南。相比于中菲海上摩擦，中越间已有一段时间未发生摩擦。美越领导人会晤4天后，这一局面便被打破。
这一巧合不能不让人猜测美越间在南海事务上存在交易。越南以对美国的部分配合，换取美国在其他事项上有所松口，包括承认越南市场经济地位。相比于以官方船只冲闯中国西沙领海区域，越南渔船越境捕鱼的性质相对缓和。越方或在以这一方式回应美国的同时，又不过分得罪中国。越方制造事端，菲律宾外交呼应的这一事件，在经美国舆论放大后，能够成为美国扩大介入南海局势的工具。这一局面要求中方推进同南海国家的合作事项，增大区域影响力。促进南海资源开发，为军事部署提供经济支撑。
越方配合美国施展的小动作，在不影响中越整体关系的前提下，也需支付对应成本。从中老铁路到德崇-扶南运河，经柬埔寨、老挝连通中国的中南半岛主轴线正在构建。越南原本因海陆位置具备的半岛枢纽地位正发生改变。
越方如果继续损伤中越互信，那么中南半岛陆权中心从越南向外转移将是未来趋势。越南当下不被美国视作市场经济体，使得其产品出口美国市场时被额外征收反倾销税。围绕市场经济地位认证，越南被美国要求进行一系列经济体制改革。但越方不应以损伤中越关系来对美方妥协，中方也将让越方承受代价。
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