今日，瑞典卡罗琳医学院宣布，美国科学家维克托·安布罗斯和加里·鲁夫昆因发现微小核糖核酸（microRNA）及其在转录后基因调控中的作用而获得 2024 年诺贝尔生理学或医学奖。
10 月 7 日，在瑞典斯德哥尔摩举行的 2024 年诺贝尔生理学或医学奖公布现场，屏幕显示奖项得主美国科学家维克托·安布罗斯（左）和加里·鲁夫坎的照片（来源新华网）。
据央视新闻，当地时间 7 日，瑞典卡罗琳医学院宣布，将2024年诺贝尔生理学或医学奖授予科学家维克托·安布罗斯（Victor Ambros）和加里·鲁夫昆（GaryRuvkun），表彰他们发现了微小 RNA（microRNA）及其在转录后基因调控中的作用。两位获奖者将平分 1100 万瑞典克朗（约合 745 万元人民币）奖金。
微小 RNA 是一类在基因调控中发挥关键作用的小型RNA分子。两位科学家的发现引入了一种新的基因调控原理，这对于多细胞生物至关重要，揭示了人类基因组编码超过一千种微小RNA。这一发现为理解生物体功能及其如何发育开辟了新的维度。
更具体的说，生物体内的核糖核酸（RNA）分为两种：一种是参与编码蛋白质的RNA，能指导合成蛋白质的信使 RNA；另一种是不能编码蛋白质的 RNA，即非编码 RNA。miRNA 正是非编码 RNA 中的一种。由于它的长度很短，仅有21-23个核苷酸组成，因此被称作微小 RNA（miRNA）。
miRNA 通过与靶 mRNA 的互补配对而在转录后水平上对基因的表达进行负调控，导致 mRNA 的降解或翻译抑制。这项发现不仅大大丰富了生物学家对基因调控的认识，而且 miRNA 被发现个体发育、细胞凋亡和癌症、糖尿病等诸多疾病中都扮演着角色。
维克托·安布罗斯 1953 年出生于美国新罕布什尔州汉诺威，1979 年获得麻省理工学院博士学位，1979 年至 1985 年在麻省理工学院做博士后研究，1985 年成为哈佛大学的首席研究员，1992 年 至2007 年担任达特茅斯医学院的教授，现为马萨诸塞大学医学院伍斯特分校的 Silverman 自然科学教授。
加里·鲁夫昆 1952 年出生于美国加利福尼亚州伯克利，1982 年获得哈佛大学博士学位，1982 年至 1985 年在麻省理工学院做博士后研究，1985 年成为麻省总医院和哈佛医学院的首席研究员，现为哈佛医学院的遗传学教授。
▌ 背景介绍
今年的诺贝尔奖重点关注细胞中用于控制基因活动的重要调节机制的发现。遗传信息通过转录过程从 DNA 流向信使 RNA (mRNA)，然后流向细胞机制进行蛋白质生产。在那里，mRNA 被翻译，从而根据 DNA 中存储的遗传指令制造蛋白质。自 20 世纪中叶以来，一些最基本的科学发现解释了这些过程的工作原理。
我们的器官和组织由许多不同类型的细胞组成，所有细胞的 DNA 中都存储着相同的遗传信息。然而，这些不同的细胞表达着独特的蛋白质组。这是怎么可能的呢？答案在于基因活动的精确调节，以便只有正确的基因组在每种特定的细胞类型中活跃。这使得肌肉细胞、肠细胞和不同类型的神经细胞能够发挥其专门的功能。此外，必须不断微调基因活动，以使细胞功能适应我们身体和环境的变化。如果基因调控出现问题，就会导致严重的疾病，如癌症、糖尿病或自身免疫。因此，了解基因活动的调控几十年来一直是一个重要的目标。
遗传信息从 DNA 流向 mRNA 再流向蛋白质。我们体内所有细胞的 DNA 中都存储着相同的遗传信息。这需要精确调节基因活性，以便只有正确的一组基因在每种特定细胞类型中处于活性状态。
20 世纪 60 年代，人们发现一种称为转录因子的特殊蛋白质可以与 DNA 中的特定区域结合，并通过决定产生哪些 mRNA 来控制遗传信息的流动。从那时起，人们已经鉴定出数千种转录因子，长期以来人们认为基因调控的主要原理已经得到解决。然而，1993 年，今年的诺贝尔奖得主发表了意想不到的发现，描述了一种新的基因调控水平，这种水平被证明具有非常重要的意义，并且在整个进化过程中都得到了保留。
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