1404年6月，黑衣宰相姚广孝“衣锦还乡”。
只可惜，他离乡数十载，披袈裟、兴杀戮，成为靖难第一功臣，却连家门都进不去。当然，他不是没有家人，他只是被姐姐拒之门外了。
无奈，吃了闭门羹后，他还是没法见到姐姐，自诉衷肠。作为弟弟，姚广孝很清楚姐姐的为人，老实本分、甘于平庸，看不惯功名、杀戮。
于是，姚广孝找到幼时好友王宾，倾吐心中郁闷。
见到王宾后，姚广孝兴奋之余，还有一些难过。兴奋的是，多年未见的老友，身体康健，还愿与他交谈。
难过的是，王宾并不欢迎他的到来，只是远远的说道：“和尚你错了，和尚你错了。”
此时，姚广孝贵为当朝少师，一人之下，万人之上，就连朱棣都不愿直呼他的名字。可在家乡长洲，他所期盼的家人欣喜、朋友热情欢迎的场面，却变成了处处“白眼”。
期望值越高，失意就越大，姚广孝迷茫了。
了解过汉初的七国之乱，也读过西晋时期的八王乱政，还见识过元末的王保保争权，姚广孝知道，他的行为比起那些人，有过之而无不及。
因此，他拒绝蓄发还俗，摒弃府邸、侍女，坚决住在庙里。
朱棣数次北伐蒙古，姚广孝都婉言谢绝，坚守南京，不肯随行。南方水患灾害频繁，姚广孝变卖庙中赏赐，捐给灾民和百姓。
甚至，朱允炆的忠臣、朱棣的头号死敌溥洽，也在姚广孝的恳求下，释放出狱了。
那个不愿安分守己，追求嗜杀，渴望搅动风云，让天下陷入4年战争的小沙弥，一夜之间，竟全然变了个模样。
喜好杀戮的姚广孝
从史料来看，姚广孝出身寒微，家中世代行医，社会地位不高。故而，天下大乱之际，姚广孝效仿江淮难民，出家为僧，当起了和尚。
不过，元末的和尚，虔诚度都很低。
彭莹玉利用僧人之名，掩盖白莲教身份，朱元璋入住皇觉寺，只是为了吃饱饭。当然了，姚广孝也不例外，他常常偷跑出寺，跟随弘道法师席应真，学习阴阳术。
此外，姚广孝对相术也颇有涉猎。
在嵩山游玩时，姚广孝偶遇相面大师袁珙。当袁珙极为“厌恶”的指出姚广孝日后必与刘秉忠一样，沉迷嗜杀时，他却兴奋的手舞足蹈。
作为和尚，学习道术，喜好杀戮，这足以说明姚广孝的“不平凡”。
1380年，姚广孝还走了个“后门”，在好友宗泐的推荐下，进入天界寺，当上了朱元璋的御用僧官。
不过，朱元璋对他并无好感，除了按例赐了一件僧衣外，再无另眼看待。
而朱棣在这段时期，过得也不好。
他虽是朱元璋第四子，可登基称帝的殊荣，却早已落在哥哥朱标名下。作为野心极大的藩王，向他人跪地称臣，那可是十分难受的。
两年后，朱棣、姚广孝在马皇后的葬礼上相遇了。
当时，姚广孝已考察朱棣许久。在朱棣之前，他的大哥朱标贵为太子，身边谋士如云，并无姚广孝的立身之处。而秦王朱樉性格乖张、暴戾，胸无点墨，沉迷女色，全无人主之姿。晋王朱棡秉性刚直，城府极低，连厨师都敢打骂，又岂能成就非凡大业。因此，姚广孝将气宇不凡、心思深沉的朱棣，作为他的“投资”对象。
于是，在葬礼上，姚广孝赫然说道：
“只要王爷能将我带到北平，我就送一顶皇帽子给你戴。”
正所谓：“言者无心，听者有意。”
姚广孝夸下的“海口”，无疑在朱棣的心中，生根发芽了。他很欣赏姚广孝的“野心”，姚广孝也需要依赖他这棵参天大树，实现梦想。
靖难首功之臣
不久后，47岁的姚广孝跟随朱棣，来到了北平，住进庆云寺。
然而，欢喜过后的姚广孝，却并未迎来属于他的时代。朱元璋活的太久了，在长达17年的时间里，姚广孝每次出入燕王府，只能谈天说地，以古论今。
好在，朱元璋临死前，犯了一个极大的错误。他听信刘三吾的建议，以朱允炆为皇太孙，接管大明江山。
主少藩强，自幼熟读史书的朱允炆，内心对于常年对外作战的“虎狼”叔叔们，恐惧之情，几乎溢于言表了。
早在朱元璋生前，他就多次提及此事。可手心是肉，手背也是肉，朱元璋并不好抉择。而在朱元璋死后，朱允炆就采纳黄子澄、齐泰的建议，暴力削藩。
那个时候的藩王，并不像汉晋以前，实力强大。朱元璋分封时，对于藩王的限制极为严苛，除战时统辖兵马外，平日连税收、政务都不得干预地方。
所以，朱允炆削藩，凭借朱元璋留下的家底，灭掉朱棣，是没什么问题的。
但是，朱允炆优柔寡断的性格，又给了朱棣喘息之机。甚至，还留下了充足的时间、例证，让姚广孝一步步劝说朱棣，起兵谋反。
当时，朱允炆的“屠刀”率先砍向了朱棣的亲弟弟周王朱橚。此后，朱榑、朱桂、朱楩相继被废，流放他乡。
甚至，朱允炆还在长沙，逼死了湘王朱柏。
朱柏的死，让姚广孝悬着的心放下一半了。他深知，朱允炆所做的一切，都是在剪除朱棣的羽翼。
因此，在朱棣犹犹豫豫，担心民意不倾向于他时，姚广孝赫然说道：
“我只知道天道使然，顺应天时，何论民心。”
可以说，朱允炆的急切削藩，逼着朱棣不敢坐以待毙。而姚广孝，则是将他送进“反贼”名单的幕后推手。
不过，姚广孝在鼓动朱棣谋反的同时，也为他做好了精密的谋划。
当时，朱棣的麾下都是武将，打仗不畏死，但出谋划策，则捉襟见肘了。于是，姚广孝命人腾空燕王府后院，暗中打造兵器，为了掩盖声响，姚广孝还在府中豢养了大批鸭、鹅。
事实上，姚广孝的保密工作，做得极好。在锦衣卫的日夜监视下，燕王府仍能有条不紊的生产器械，可谓是瞒天过海了。
1399年6月，朱棣捕杀张信，公开起兵。可在召集诸将，宣读动员令时，却遭遇狂风大雨，雷声阵阵。
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