1937年9月某天，129师先遣队即将进入五台，师长刘伯承忽而把警卫员小王叫到跟前，说是有一项任务想交给他。小王看着神情严肃的长官与政委、参谋长等领导，心底涌现一股紧张。
刘伯承见他如此，笑了笑，问：“小王，你以前一直是警卫战士，徐向前副指导你也熟悉，他如今正在同阎锡山谈判，我们都挺想念他，你说是不是？”
一头雾水的小王下意识点点头，不明白师长用意何在。刘伯承也不为难他，说了几句勉励的话，话锋一转，续言道：
“你知道，五台是徐副指导的故乡，毛主席指示我们一定要去看看他的父母，给他们老人家捎点钱，慰问一下。现在敌人又来了，这片土地的老百姓均遭了殃，我们更应该去看看。小王，我们决定把这个极具意义的任务交给你，你代表129师、代表中央和毛主席、代表八路军去看看徐家人。”
小王听罢，松了一口气的同时，生出无限壮志，他当即许诺一定完成这项任务。
01，少年时代：母亲的教导和艰难的岁月
1901年，徐向前出生在山西五台一座贫穷村落。他的父亲叫徐懋淮，曾考中晚清秀才，以教书为生，常年在外奔波赚钱，养家糊口；他的母亲唤赵金銮，不识字，一辈子都是一个普通的农家妇女，于家中打理家务、照顾儿女。
徐家早年曾是一个大户人家，祖上有3兄弟，从洪洞迁居五台，传了一代又一代，积累大量家财和土地。等到了徐向前祖父，家境开始走向衰落。
他的祖父野心勃勃，一心想要重振家业，未想事与愿违，非但没有赚回大笔身家，反倒赔光了本钱，自此一蹶不振。
徐向前祖父病故时，徐家只剩几十亩薄田，一家人的希望全部压在13岁的徐懋淮肩膀上，叫他苦不堪言。
徐向前的祖母是个有眼见的老妇人，硬是咬牙坚持送徐懋淮到娘家读书，令他得以考中秀才。但家境的败落，使得徐懋淮没能继续学业，被迫离开故土到外地谋求生计。
徐向前有兄弟姐妹4人，从小便跟在母亲身后参加劳动。艰苦的岁月，锻炼了徐向前的坚韧心志，也让他学会了很多实用技能。
徐向前的大姐叫先月，二姐唤春月，均未读过书，与母亲一样，整日在乡下操持农务，是赵金銮的最佳帮手。
徐向前的大哥徐受谦因是长子，颇受父母倚重，小小年纪即到外面学习，懂得很多知识，可回到家，他一样必须遵循赵金銮的“规矩”，放下身段下田干活。
小妹占月与哥哥姐姐的年纪差距有点儿大，等她长大，兄姐早就离家，她亦没能逃脱徐家孩子少年时的“惯例”。
在徐向前的记忆里，他从7、8岁起就要参与家务劳动，像是捡拾粪便和柴火、挖野菜采摘树叶等等，基本都是他的活计。
赵金銮很严厉，会明确规定一个数额，徐家孩子若是没能完成，就不准吃饭。冬季寒冷，赵金銮亦不会纵容小孩偷懒，要求他们必须外出完成自己的“工作”。
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