范进中举后母亲却因高兴过头去世了，办完丧事后，给范进送房子的张静斋举人，约他一同去高要县拜访汤知县，谁知却闹出了一场是非，两人灰溜溜地跑回来了。
高要知县汤奉是张静斋先祖的门生，范进又是汤奉新进的门生，于是张静斋与范进多少都算是世兄弟了。
汤奉得知张静斋来了，心里很是不快，因为张静斋屡次来打秋风，本不想见他，但这次和他新进的门生范进一同来拜访，就不好不见了。
吃饭时，桌上摆的是燕窝、鸡鸭鱼、苦瓜这几样菜，没有牛羊肉，因为奉旨禁宰耕牛。
正说话间，外面有回人给汤知县送来五十斤牛肉，让汤知县对他们宽松些，不要把牛肉给他们断尽了，否则没饭吃了。
汤知县不知收得收不得？于是回去问曾经也做过一任知县的张静斋。
张静斋给汤奉讲了刘伯温的一个故事，他说朱元璋当年夜访刘伯温家，恰好遇到江南张王送给刘伯温一坛小菜，于是当面打开看时，才发现里面全是一坛金瓜子，朱元璋气得丢下一句“你以为天下事都靠着你们书生！”第二天就把刘伯温给贬为青田县知县了，然后又毒死了他。
汤知县一听，是本朝典故，不得不信，便不敢做决定了，问张静斋，如何处置？
张静斋给汤知县出了一个主意，没想到惹来一大祸事。

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他让汤知县明天上堂时，将那人打几十个板子，把这五十斤牛肉堆到他的枷上，再出告示以标榜自己的一丝不苟，升迁在望。
汤知县觉得有理，第二天果然照张静斋说的办，把那回人打了三十大板，又把牛肉堆到枷上，把脸和脖子箍得紧紧的，只留了两只眼睛在外，站在外面示众。
本来天气就热，第二天牛肉就生蛆了，到第三天，那人竟死了。
回人们听得老师夫死了，聚众数百人敲着锣来县衙前闹事，说他们就是不该送牛肉来，也不该有死罪。
县衙里的门子给他们透了风，说是南海县的张静斋举人出的主意，大家纷纷嚷嚷着要揪他出来讨个公道。
汤知县让几个心腹，悄悄地将张静斋和范进换了一身蓝布衣服，草帽草鞋伪装一番后，用绳子将他们从窗外吊了出去，找了一条小路，两人灰溜溜地连夜跑回家去了。
汤知县将此事禀告了按察司，按察司批评了汤知县，但也要拿几个人来处置示威，汤知县请求将拿来的那五个人交给他发落，也算给他个脸面，按察司答应了，汤知县便按奸民挟制官府的罪名，发落了那五个回子。
从此，张静斋的事，也成了官府里大家的一桩笑谈，只是这范进也跟着陪演了一场好戏。
再之后，范进会试高中，被皇上钦点为山东学道，称范学道，直至升到通政司一职，人称范通政，不过在当时，通政使司却是个清水衙门。