普通视频用户还有打赢“高画质保卫战”的机会吗？
作者 | 王毓婵
编辑 | 乔芊
10月8日，在全网拥有超千万粉丝的视频创作者@影视飓风发布了一条视频，标题为《清晰度不如4年前！视频变糊是你的错觉吗？》。这条视频揭示了视频平台为降低流量费用支出，通过降低码率和调整编码格式压缩视频画质的现象。
“2024年，4K视频你应该已经司空见惯。各家平台争先恐后在画质上做文章，我们也在不断更新设备，提升节目的质量。但我们在平台上发出来，你最终看到的视频，却变糊了。未来我们看到的视频的画质，可能都不如2020年。”@影视飓风频道的UP主潘天鸿在视频开头说。
潘天鸿展示的“行业潜规则”包括：视频平台会通过降低视频码率、改变编码格式、随着观看人数增加而逐渐降低画质，甚至锐化视频来掩盖清晰度下降的事实，最终达到节省平台流量开支的结果。潘天鸿说，这类做法在国内的视频平台之间普遍存在，使得国内观众们看到的“4K视频”实际上只是码率不足的“假4K”。
视频发布后不久就在全网下架，更加重了大家对背后隐情的猜测。@影视飓风通过社交平台回应称：“因为多方原因，有关清晰度的视频只能全网下架了，我们仍然希望互联网技术可以不断演进，让大家看到更清晰的视频。”
“宽带成本”的问题是一个伴随着互联网而诞生的老问题。而今，随着相机、显卡等硬件设备的升级和普及，越来越多的高画质视频出现，这一问题也在逐渐被激化。
想看高画质的视频，为什么会那么难？除了付费和看广告外，普通视频用户还有打赢“高画质保卫战”的机会吗？
为什么YouTube的视频更清晰？
关于“为什么YouTube视频更清晰”的问题，国内早有专业人士讨论过。在“影视飓风事件”引发舆论之后，@评论尸在2020年撰写的公众号文章《谁也成为不了中国的 YouTube》也再次成为了热门。这篇四年前的文章详细地解读了 Google 通过技术手段和谈判技巧降低 YouTube 宽带成本的历史。
在国内，运营商强势于平台方，网站运营者需要向运营商付出带宽费用，来保障用户访问速度；而在国外，Google 处于绝对强势地位，运营商反而需要主动和 Google 的机房对接，也就是说，网站运营者不额外付费，甚至能管运营商要钱，用于改善用户访问。
另外，Google 还曾购买大量暗光纤（Dark Fiber）并成立自己的宽带运营商 Google Fiber，用来“吓唬运营商”以获得更多话语权。法国的所有运营商曾与 Google 博弈，尝试迫使对方接受类似中国目前的付费租用模式，但最终以失败告终。
这一系列操作让Google既节省了宽带成本，又能够向用户稳定输送高画质视频，进而让短视频的生产可以“一本万利”地无限复制。YouTube不需要把高画质设计为某些顶流明星内容的“专享”，而是让小镇青年也能展示高画质内容，直到他们中的一部分人成为明日之星，给平台带来无穷无尽的活力。
@评论尸在文章中展示了一个数据：2009 年，数据监控公司 Arbor Networks 就曾发布一份报告称“YouTube 带宽成本几乎为零”——YouTube 当时几乎是世界上唯一一个视频网站，在拥有 1000 亿播放量的情况下，流量只占全网流量的 6%。
但Google模式在国内并不能复制。这里面的原因有二：一是没有话语权强如当年的Google的视频公司，即便强如今天的Netflix也不行；二是国内的电信运营商比美国更加“寡头”，大部分资源集中在少数几家运营商手中，上游过于强势。
为了理解第一个原因，我们以Netflix为例。Netflix到今天，也没有给用户在影片播放页面手动调整画质的权利。当你的网速差还硬要看Netflix时，Netflix会优先保障流畅，然后向你展示如同马赛克一般极其差的画面。有时候，用户不得不来回退出播放界面，以让平台重新判断网速，再自动调整画质。
但是Netflix付出的流量成本却更高。2014 年，Netflix 已占北美上下行总流量的 32.39%，而 YouTube 仅占 13.25%。但是YouTube的播放量和用户数却是 Netflix 的几十倍。
为了理解第二个原因，我们可以探究国内上市公司财报中的信息。B站2024年上半年财报显示，虽然今年上半年，为B站提供带宽服务的提供商总数多达 103 家，但只有其中 4 家“提供了 10% 或以上本集团服务器及带宽支出的服务”，而且这 4 家公司，占据了支出的 53%。
寡头服务商的话语权之强可见一斑，且不说如今的互联网公司已经没有像 Google 当年那样囤积暗光纤的空间，即便故技重施，也不可能达到争夺话语权的效果。
所以说，提供免费且高质量的视频，是一件很奢侈的事情，而且是一家巨头公司只能在特殊时代完成的奇迹。当然，如同影视飓风所说，名义上“自称能提供4K视频”并售卖会员，但实际上却偷工减料，则是涉及侵害消费者权益的问题了。
平台节省成本了，然后呢？
平台节省带宽成本，是一个普遍趋势。
去年，B站营业成本为人民币171亿元，较2022年减少5%。财报中提到，该减少“主要是由于有效的成本控制措施导致服务器及带宽成本、员工成本、内容成本以及其他成本减少。”
2023年，快手也一样降低了带宽费用及服务器托管成本，从 2022 全年的 66.24 亿，降到了 2023 年的 59.87 亿。
爱奇艺为了降低宽带成本，甚至尝试过搞偏门的技术创新——自研HCDN技术，让用户在观看视频的同时，也把该用户本地缓存的视频共享上传给其他正在观看该视频的用户，从而实现整体降低70%的带宽成本。优酷土豆也曾在2014年推出过类似的产品。
几乎所有平台的带宽成本，都是在这几年用户增长+用户使用时长增长+视频数量增长的前提下完成的。负担加重了，付出反而变少了，可以说这是真正的“不可能三角”。画质清晰度的“偷梁换柱”也是必然的结果。
影视飓风的视频，将这个话题从桌子下挪到了桌面上。许多人开始讨论，在平台不愿意付出更多成本的前提下，如果用户还是希望看到高质量的视频，该怎么做呢？
首先，提升会员付费标准可以吗？事实证明不太行。长视频平台已经在前两年以用户流失的惨痛教训证实了，中国的观众并没准备好会员费用涨价。而且，即便是涨到每月将近100元人民币的高价，这个问题也一样解决不了，前文所说的 Netflix 就是证据。
其次，像YouTube一样，给短视频也加上贴片广告可以吗？也不太可能。
用户面对专业和非专业内容的耐心不同，要求用户在看“非专业自制内容”之前还要忍受广告，本就是反人性的。所以 YouTube 设计了允许跳过贴片广告的机制，但即便这样，当贴片广告最初在YouTube出现时，海外也不乏批评之声。上下滑动的竖屏短视频内容虽然给信息流广告留出了空间，但即便是抖音这样广告加载率接近饱和的短视频平台，也用实际行动证明了它并不能保证高画质的稳定。
而且，广告市场在目前宏观经济环境下的收缩，以及用户消费降级的浪潮，也让“广告主替观众买单高画质”变成了一厢情愿的设想。
讨论到最后，我们会发现很难找到一个能协调服务商、平台方和用户三方的答案。扣帽子和搞对立只能发泄情绪，但无益于解决问题。也许，未来的问题，也会有未来的解决方案。我们即将进入一个AI全面改善内容的世界，AI也不应该仅被应用于“拆分画面、降低画质”耍小聪明。在新的计算方式解决旧的问题之前，平台还能做什么呢？
也许就是开诚布公和减少欺骗。
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