尽管说李鸿章为北洋水师购买铁甲舰时，恰逢在英国建造的“超勇”级撞击巡洋舰因为种种意外进度一再拖延，让他很是不满。不过英国毕竟是老牌海军强国，李鸿章还是将英国列入购买铁甲舰考虑范围之内。奉命具体经办此事的李凤苞和徐建寅在做做出决定前，考察了英、德两国的造船厂。
此时德国的海军也刚刚起步，军舰建造技术在世界上并不突出，名气远远无法和英、法等传统海军强国相比。因此为了打开市场，德国人也是想尽了办法。早在驻德公使李凤苞刚到德国任职的时候，伏尔铿造船厂就有意和他拉近关系。
1878年11月9日，德国海军主力舰“萨克森”级铁甲舰三号舰“威尔登白”号下水时，伏尔铿造船厂特意邀请了李凤苞来参加下水仪式。仪式中，还拉上德国海军部长一起敬酒致辞，给足了李凤苞面子。
等到李凤苞、徐建寅正式为了购买铁甲舰进行实地考察时，伏尔铿造船厂更是异常热情地接待了李、徐二人，邀请他们详细参观了造船厂。而其他相关的西门子公司、克虏伯公司、刷次考甫鱼雷车、毛瑟公司等军工企业也不甘落后，同样殷勤招待来自中国的使者。
到了最后，甚至连德国海军都加入到了这个推销行列。李凤苞、徐建寅在考察德国海军基地基尔军港时，德国人不仅拿出了威廉一世的座舰“荷恩初良”号供他们乘坐，陪同的德国海军军官还不遗余力地赞美自家最新式的“萨克森”级铁甲舰。
相比之下，李凤苞和徐建寅在英国的待遇就差多了。由于此时因为“超勇”级建造问题屡次遭到李鸿章的催问，英国人武断地认为李凤苞他们此行是奉李鸿章之命来挑刺的。因此连徐建寅提出希望去看一下建造中的“超勇”、“扬威”时，都遭到了拒绝。
英国人的做法自然是让李鸿章、李凤苞等人都大为不满。最终李凤苞没有向英国提出购买铁甲舰的意向就返回了德国，直接和伏尔铿造船厂签订了订购“定远”号铁甲舰的合同。不知道事后得知错失大订单的英国人，此时是何心情。
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