公元前655年夏，在宋国城邑首止，中原联盟的诸侯国君计有——齐桓公、鲁僖公、宋桓公、陈宣公、卫文公、郑文公、许僖公、曹昭公等八国首脑齐聚首止，应邀出席齐桓公召集的首止峰会，峰会邀请到了一位特别的嘉宾，来自周王室的王太子姬郑，以及陪同王太子姬郑的王室卿士周公。首止，河南商丘睢县一带，南边是陈国、西边是郑国、北边是卫国，地理位置非常的中心。首止，距离京师王城洛邑，单程常规行程约需十一、二天的车马旅程。
峰会有一个主要议题，就是要达成峰会的首止共识。峰会由齐国的大司行隰朋主持，大司行，齐国负责邦交的行政长官，相当于外长一职。隰朋主持议题的时候夹带私货，在设定的议题比如诛杀不孝之徒、任用贤人、尊老爱幼、不滥杀大夫之中，加塞了一个看起来不大不小的论述“不得随意撤换太子”，与会的诸侯没有什么反应，敏感的周公觉察出了异样。
马上的，周公安排了身边的亲信随从，火速赶回京师禀报天子周惠王。很快的，周惠王也安排了天子身边的亲信近臣火速奔赴首止，将周惠王的批复指示传达给了周公。这个一趟来回至少得有个二十天的时间，首止这边已经达成了共识，正着手准备组织会盟仪式，将共识盟约化。这时已经是秋天八月的时节了，阻止会盟仪式肯定是不可能的了。
那么周惠王传达给周公的行动指示是什么内容呢？周惠王要周公秘密约见郑文公，向郑文公口头传达周惠王的诏令，周惠王表示愿意为郑文公斡旋北方的晋献公、南方的楚成王共同组成晋、郑、楚三国新的三方联盟，有了这样的新组合，郑文公和郑国就有了新的靠山，郑国的局势自然就会稳定下来。这周惠王就是拆台来的，要拆齐桓公这个中原盟主的台。
郑文公的亲信近臣孔叔，陪同郑文公一起会见了周公，当听到周公传达周惠王的诏令后，等周公离席了，孔叔劝阻郑文公不要背弃中原联盟，王室的远水远远解救不了郑国背盟后面临的近火。郑文公没有采纳孔叔的建议，而是接受了周公口头传达的天子诏令，郑文公决定不参加会盟这一环节了，更不参与签订盟约，郑文公向齐桓公转交了一份请假的申请，不等盟主齐桓公的任何批复，私自开溜回去郑国了。
齐桓公那边还是按部就班地进入预设的会盟和签定盟约的程序，首止盟会如期举行，与会诸侯七国元首共同签署了包含呼吁“不得随意撤换太子”条款在内的首止之盟，这妥妥的是为太子姬郑造势啊，而且旗帜鲜明地表达了中原诸侯联盟的立场，周惠王骑在了虎背上了，整个儿地骑虎难下了，太子姬郑储君的位置稳住了。
首止会盟如期结束，为太子姬郑和王室卿士周公行过简单而隆重的送行仪式后，与会各诸侯国国君也各自回归本国了。就在齐桓公准备下一轮讨伐郑国郑文公的安排事项时，南方那边传来了军情军报，楚国的令尹子文斗谷于菟率领楚军以闪电战的战术突袭弦国，攻克了弦国的国都，弦国国君逃亡去了黄国。弦国，河南信阳光山县一带；黄国，河南信阳潢川县一带。弦国紧邻黄国，都处于淮河流域的南岸一带，淮河南岸的弦国对应着淮河北岸的息邑，楚国此举正是为了扫清穿行大隧隘道、出入息城通道上的直接障碍，保证息城通道的安全性。
弦国，是古老的方国，商王朝时期就分封了，当时是商王朝扫荡北方鬼方部族，鬼方部族中愿意加入中原的族群被安置到了淮河流域南岸的弦地，立弦国，授子爵。周王朝代替商王朝后，弦国继续归附周王朝，待遇不变。弦国与周边的江国、黄国、道国、柏国建立并保持了联姻的关系，被楚国大军突袭后，弦子第一时间流亡去了东边的黄国。
与弦国联姻的柏、道、江、黄等诸侯，迅速联络齐国齐桓公，请求加入中原联盟，齐桓公愉快地接纳了他们，壮大了堵截楚国大隧隘道北进中原的防备力量，虽然齐国承担保护诸侯小国的责任更为重大了。也正是有了柏国、道国和江国、黄国等军事力量的加持，齐桓公决定快速解决了郑国郑文公这个小麻烦。
道理基本上是讲不通了对郑国，那么就只能用军事威慑的手段了。
公元前654年夏，经过三个月时间的动员和组织，齐桓公带领鲁僖公、宋桓公、陈宣公、卫文公、曹昭公组成六国诸侯联军围攻郑国的新城，既然你郑文公逃盟的理由是要建造郑国的新城，那时正是秋天，秋天正是农忙收成的季节，郑文公破坏了祖制和礼制，正该好好兴师问罪一番的。
齐桓公的中原联盟核心有八个诸侯国的，齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹，被讨伐的是郑国，应该有七国联军才对啊，现在是六国联军，少了一家许国。
齐桓公是有盘算的，如果是七国联军攻打郑国，现在郑文公正跟楚成王处得火热的，楚成王必定会出兵援救郑国，到那时中原联军还得跟楚国军队再次对峙，双方对阵起来了，打还是不打。不打说不过去，打的话，又会面临之前齐楚召陵对峙面临的问题，而且现在楚军开辟第二战线的灵活度更大更有保障了，因为楚国灭了弦国，将淮河两岸的息城通道闭合起来了。中原联军如果分兵防卫息城通道，分兵后的一方跟楚军决战又会陷入消耗方城城下的战局。
所以，齐桓公没带上许国，是预判了楚成王的预判，中原联军围攻郑国新城，楚成王必定要来救援郑文公，留下许国作为饵，楚成王也必定会围攻许国，到时双方各自罢兵，各自撤军，都有台阶下了。
齐桓公观察楚成王是不是会入坑许国，果不其然，楚成王居然亲自率兵攻伐许国，与中原联军围攻郑国的时间大约就隔着不到一个月，楚成王放话齐桓公，中原要真猛攻郑国新城抗敌，楚军也必定狠攻许国许都的。还是熟悉到姥姥家的“围魏救赵”的打法，果然，双方各自罢兵撤军了，郑国新城之围就被楚成王解救了。
齐桓公没有意料到的是，楚成王随后跟郑文公联姻了，楚成王将自家胞妹、楚国公主楚芈嫁给了郑文公。楚芈，楚文王与息妫夫人的女儿，现年18岁了，由于楚芈不愿意与楚国本土的贵族成婚，一心只想嫁入中原，刚好郑文公的夫人陈妫亲近去世了，楚成王就借由这一趟救援郑文公的情份，向郑文公提亲，郑文公怎么好拒绝呢，当即爽快答应了。楚芈为郑文公生下两个女儿，仲姬和叔姬。
齐桓公没有意料到的第二事项，是许国许僖公反水了，背弃中原联盟，投靠了楚成王，因为讨伐郑国郑文公这一邦交大事，让许僖公感觉许国被齐桓公给抛弃了，或者至少不被盟主齐桓公重视，成为可以随意取舍的棋子，许僖公不乐意了。
公元前654年冬，经由蔡穆侯引荐，许僖公以最为隆重的古礼觐见楚成王，在位于河南南阳 一带的楚军宛城大营，许僖公向楚成王表达投诚的诚意，楚成王接受了许僖公的投诚。
召陵会盟后，不过两年，齐桓公和楚成王在郑国新城再过了一招，楚成王占了大便宜。
如果楚国进入中原地带有两条战线的话，宛城大营的方城夏道在西段，算是西线地带；大隧隧道相对地处于东段，算是东线地带。那么经新城一役，本来就在西线地带占有优势的楚国，现在可以说是控盘西线地带了，方城、方城北许国、许国北的郑国基本上归附楚国了。接下来，就看楚成王在东线地带与齐桓公的交锋和争锋了。
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