丹朱，是尧帝的儿子。《世本》记载：尧取散宜氏之子，谓之女皇，女皇生丹朱。《竹书纪年》记载：五十八年，帝使后稷放帝子朱于丹水。
《尚书·逸篇》记载：“尧子不肖，舜使居丹渊为诸侯，故号曰丹朱”。《史记·五帝本纪》记载：尧曰：“谁可顺此事？”放齐曰：“嗣子丹朱开明。”尧曰：“吁！顽凶，不用。”根据史书记载，丹朱自幼生性顽烈，喜好打架斗勇，被尧帝视为“不肖乃翁”。不足以继承天下帝位之大任。为惩戒历练丹朱，尧帝便指派丹朱到丹水以南的汉江流域去治理水患。希望丹朱在丹水封地上会有所作为。
后来，尧帝在选拔人才的过程中，得知舜以孝道而闻名天下。尧帝便把自己的两个女儿嫁给舜，并确立了舜作为执掌天下帝位的接班人。
丹朱到达丹水封地之后，潜心治理水患，在丹水之地大战兴风作浪的妖孽黑龙，经过一番鏖战，黑龙大败，一路向南逃窜。丹朱生性勇猛，一路穷追不舍。最终在九龙岛之处斩杀了作恶多端祸乱百姓的妖孽黑龙，确保了汉江丹水一带风调雨顺，让部落民众不再遭受妖孽水怪的祸乱侵扰。之后，丹朱又在汉水流域协助尧舜平定了三苗战乱，立下了重大功绩。
丹朱在封地丹水与汉水流域潜心治理，让老百姓过上了风调雨顺的好日子，部落百姓感激丹朱，互相颂扬着丹朱潜心治水的功绩，对丹朱也非常拥戴。
舜接替帝位之后，亦对丹朱非常敬重。原本舜欲将帝位禅让于丹朱，只是天下众多诸侯只朝拜舜而不认可丹朱。舜只好作罢，后又加封丹朱为房陵侯，把房陵（湖北房县）之地封给他。丹朱的封地进一步扩大，湖北十堰境内的汉水流域与河南南阳淅川地区统一划归丹朱管辖。丹朱也由此成为统帅丹水一方的大诸侯。至今，房县城外还存有丹朱观遗址。
在丹江口石鼓镇玉皇顶村，至今还流传着丹朱治水的故事。说丹朱在这里治理水患时因积劳成疾而去世。当地老百姓为了纪念丹朱的功绩，祈求有一个风调雨顺好年景，都称呼丹朱是天下分管水利的雨皇神仙；在丹朱曾经安营扎寨的山顶上修建了一个雨皇庙，世代香火祭祀丹朱。后来，经过岁月的更迭演变，雨皇神仙变成了玉皇大帝，雨皇庙也就变成为了现在的玉皇庙。这里的老百姓传说，庙里的玉皇大帝其实就是丹朱的化身。祭祀玉皇大帝，也就是在祭祀丹朱。这就是丹江口市玉皇顶村名称传说的来由。
《山海经》记载：苍梧之山，帝舜葬于阳，帝丹朱葬于阴。在《山海经》中，作者尊称丹朱为帝，由此可见，丹朱在古代时期的影响力非同小可。
丹江口，古为丹水。原本是尧帝之子丹朱受封之地。民间传说，丹朱就是玉皇大帝的身份的来源，缺乏可信佐证。也许只是当地村民的一种传说吧。
沧浪探源，民间故事有出处。沧浪传奇故事以汉水流域，汉江两岸，古均州沧浪洲附近广泛流传的民间传说、传闻轶事为依据，经过收集整理，加工创作而形成的文字作品。（李如有原创作品，未经许可，禁止转载。）
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