1998年3月，高中毕业的我，跟着几个老乡，背着简单的行李，辗转到了长沙乘火车。我的目的地是东莞虎门。火车到饿了广州再转乘大巴，一路颠簸到了虎门，落脚在老乡租住的镇口出租屋里。又经过几天的折腾，最后进了一家鞋材厂，成了一个普通的员工。
这家鞋材厂是一家小型工厂，全部员工不到三百来人。但大家都是来自五湖四海，又以我们湖南人最多。如果按照一个省就是老乡来算的话，我们厂里基本都是老乡了。
但有人的地方就有江湖，虽然大家都是湖南人，但湖南素有“三里不同音”的说法，不说每个县的语言不同，就算是一个村，有可能也说着不同的方言。
于是，在我们厂里，基本都是以乡镇为单位论老乡的。很不好的是，和我说同样方言的人竟然没有，我就成了一个另类的“老乡”，夹在各种老乡团体中上下不得。
这个困境，直到我遇到芳嫂才得以缓解。
芳嫂，听名字很是温婉，但和她熟悉之后，才知道她也是个苦命的女人。
芳嫂也是益阳农村人，和我不是同一个县，也算是比较近的老乡了。她说自己从小就干各种活，可身材却凹凸有致，让人移不开眼睛，也让人浮想；联翩。
后来和她的交往中，也彻底证实了湘女多情之说。可以说我们湖南女人，既重情又重义，很让人感佩。
芳嫂比我大五岁，来广东却已经有十来年历史了，她是88年来的广东，绝对的第一代农民工。
在我眼里的芳嫂，别的且不说，就以她的资历和条件，完全可以做个主管。
可前些年，她每年都要回老家好几次。每次回老家，还要待比较长的一段时间，哪个老板愿意提升这样的员工？于是，芳嫂就和什么线长、主管失之交臂，只能老老实实在普工的位置上挣扎。
芳嫂为什么经常要回家呢？她告诉我，就是因为她老公。
芳嫂的老公以前在常平的塑料厂开啤机。在五金厂干过的人都知道，那是一个危险工种，动不动就丢个手指甚至丢个胳膊的。
但芳嫂的老公很细心，工作上未曾出过差池。唯一的一次，就是他下班走楼梯的时候，不小心一脚跌踏空，从楼上滚下来，摔断了一根骨头。
自那以后，芳嫂的老公就走不了路，更干不了活，厂里给了一笔钱，他自己也觉得是自己不小心，反倒对老板感恩戴德。拿着钱就回了老家，半点也没有纠缠。
芳嫂是个传统女人，骨子里有那种嫁鸡随鸡，嫁狗随狗的思想。老公回了湖南，芳嫂本来也要跟着回去的。那样才能照顾老公，还可以陪伴孩子。
这时候，芳嫂命中的一个贵人出现了，那就是鞋材厂的主管。
主管为人不错，和芳嫂夫妻都混熟了，觉得芳嫂人善心好，技术又佳，是个干活能手，于是向经理求情，先给她一段时间假期，然后回来上班。
于是，厂里特批了芳嫂的假，她得以每个季度回一次家，既照顾了老公情绪，也能多看几次孩子，更能避免很多家庭的麻烦。
主管这么做既是为芳嫂着想，也是出于工作需要。
要知道芳嫂的老公没了工作，如果她辞了工作，坐吃山空怎么过日子？家里用钱的地方不少，小孩又大了，读书花费不菲。工厂赔的那一笔钱，根本不顶不了多久，坐吃山空将来怎么过？
况且，芳嫂的老公也是个性情中人，内心很要强。本来在受伤后，他自己就有了很大的心理压力，觉得自己一个大大男人，从此就没用了，真的很丢脸，就不愿意被芳嫂回家专门照顾自己。
但芳嫂却觉得，一日夫妻百日恩，终日相伴，丈夫有了难，她就得尽量去做好。
她越是这样，丈夫的心里反而越发焦虑，更是忐忐不安。
这两个苦命人，都会彼此为对方着想。真要论起来，夫妻恩爱若此，夫复何求？
彼此，两人正是壮年时候，男欢女爱的需求仍在。当然，大哥已经力不从心，但芳嫂呢，虎狼这年，需求旺盛。每每败下阵来，大哥无能为力，暗自独泣。几次三番，觉得芳嫂应该找个好男人。
终于有一天，大哥等芳嫂外出之际，悄悄来到水库边上，沉入水中，要了自己的命。
芳嫂当然认为，这是她犯下的罪。所以，再次返回虎门工厂后，她必隔段时日，回至家中陪伴大哥。
好几年光景，芳嫂才从自责情绪中，缓过神来。
说起来，芳嫂，其实是个漂亮女子。这些年，不断有人踏其门槛，是为介绍对象的。那几个男人，虽年纪大了些，但家境还不错。
大家以为，会成功。其实，也是帮芳嫂，不是吗？可谁知道呢，芳嫂执意不从。事情一拖再拖，慢慢地，媒人明了她心意，不再上门。
我在鞋材厂，无老乡照应，时常被人排脐，甚至欺负打压，亦很平常，不足为奇，我学会了忍气吞声。
有一回，正被人无端指责，芳嫂出来打抱不平了。芳嫂在工厂里，有些江湖地位，经理都对她面子，普通工人更不敢惹她。自此，找我麻烦的人，对我态度好转。
得益于芳嫂出手相救，我在鞋材厂站稳了脚跟。所以，我常常把芳嫂视为恩公。只要她有什么事，我必定尽力完成。
事实上，她当然求不到我，反而，我需要她的帮助，而她更是给了我许多好处，不时照顾我，护我周全。
又一天，快下班了。芳嫂问晚上有无安排，我答无。她说一起宵夜。我连声称好。觉得终于有机会，请她吃饭，以表心意。
只是，芳嫂这人，实在太好了。她知我初进鞋材厂，尚才领了一月工钱，手中余裕不多。趁我没留神，悄悄抢先买付了钱。而且，照顾到了我的面子，不让我难堪。其人如此，令我特别感动。
回家路上，芳嫂说，她想请我帮个忙。
如此郑重其事，我以为总该是个大事件，心中暗想，一定尽心尽力，以还一点恩情。
芳嫂讲了原由，才知道，她要向县里申请一份困难户补贴金，虽然不多，但可持续领取，积累下来，也算不错的收入。
村长让她写个报告，芳嫂没读几年书，知道我喜欢读闲书，于是找到我。
对我来讲，这并不难。不过，我极用心。听完芳嫂的讲述，我打了几次腹稿，在纸上写了两稿，反复修改，形成了最终报告。
念给芳嫂听，她很满意。寄给村长，村长也认为不错。芳嫂的家境，村邻都晓得，多少是同情的。村长把报告递交给县里，顺利拿到补贴。补贴按月发放，终于缓了芳嫂的家庭之困。
有了这层关系，芳嫂对我更好了，甚至说，她把我视作她的人，更有理由来照顾我。
工厂里吃的是大锅饭，伙食极差，青汤寡水，食不知味，工人常外出解馋。
有时不加班，芳嫂带我去同乡的出租屋，专门做一桌美味，都是湖南菜，辣得热烈，我吃得满头大汗，内心火热，脸上笑容灿烂。正是那段时间，我与湖南工友，结成了亲友们的情谊。
十月间，芳嫂又喊我吃饭。我以为又要去谁的出租屋，却是厂外的大排档。四川人开的，我去过几回，知道那老板姓宋，有个女儿，也在我们厂。
进去时，已经有人在等。一个女子，紫色连衣裙，扎着发卡，模样清沌。紫裙女子，和芳嫂讲家乡话，我听不懂，只看到她不时咯咯地笑。
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