图像采集卡又称图像捕获卡，是一种能获取数字视频图像信息并进行存储和播放的硬件设备。它的作用是将图像信号采集到计算机中，以数据文件的形式保存在硬盘上，是图像处理不可缺少的硬件设备。通过它可以把摄像机拍摄的视频信号从录像带传送到计算机中，并能利用相关的视频编辑软件对数字视频信号进行后期编辑，如切画面，添加滤镜、字幕和音效，设置转场效果，添加各种视频特效等。然后将编辑后的视频信号转换成标准的VCD、DVD及流行的网络媒体格式，方便传播。

从采集卡接口标准上来说，有PCI、PCI-E、IEEE1394、USB2.0/USB3.0等，因此按照视频信号输入输出接口来划分，图像采集卡又可以分为1394采集卡、USB图像采集卡、HDMI采集卡、DVI采集卡、VGA采集卡、PCI采集卡、PCI-E采集卡等。

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采集卡的接口包括视频与计算机的接口和与模拟视频设备的接口。目前电脑工控采集卡通常采用32位PCI总线接口，插在计算机主板的扩展槽上，实现采集卡与PC机之间的通讯和数据传输。

采集卡至少要有一个复合视频接口（VideoIn）用来连接模拟视频设备，高性能的采集卡一般都有一个复合视频接口和一个S-Video接口，一般采集卡支持PAL和NTSC两种电视制式。

需要注意的是，图像采集卡一般不具备电视天线接口和音频输入接口，图像采集卡不能直接采集电视射频信号，也不能直接采集模拟视频中的音频信号，要采集音频，PC机必须配备声卡，VGA视频采集卡通过PC机上的33声卡获取数字音频，并将音频与采集的数字视频同步。